Indes De Fort Cochin a Cherai, la plage du nord, le mercredi 12 février

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Il ne fait pas un temps terrible, plutôt brumeux, mais il fait très chaud lorsque démarre notre journée avec la traversée en ferry pour passer sur la presqu'île de Vipin en face de Cochin.  Tout est aux couleurs du Parti Communiste, le ferry, le bord des routes, même certains tuktuk. Il y a des rassemblements, des marches, des hommes vêtus de chemises rouges, pantalons kaki et bérets qui s'occupent du service d'ordre pour recevoir un leader du parti dont le portrait est affiché partout. Il y a une terrible effervescence alors que Vipin semble un coin tranquille par rapport à la ville de Cochin.
Avec son GPS , JC nous trouve la route du bord de mer, une petite route grâce a laquelle nous allons parcourir les backwaters qui longent la longue plage au nord de Cochin. C'est très beau avec les cocotiers qui se reflètent dans l'eau, les barques des pêcheurs qui se faufilent à travers la végétation, les immenses filets de pêche chinois (des carrelets), les gamins qui pêchent avec des cannes en bambou..Mais il y aussi des aspects moins bucoliques avec des femmes accroupies dans l'humidité qui trient des crevettes. Sur la plage, les pêcheurs en mer jouent aux cartes  ou dorment en attendant l'heure de partir. Les maisons sont en dur, très colorées, plutôt grandes et coquettes. On se dit que les gens ne doivent pas trop mal vivre de leur travail. Ente la plage et les maisons tout le long il y a un grand mur de pierres mais qui malgré sa hauteur nous semble bien dérisoire en cas de tsunami car les maisons sont très près et pour ce que l'on peut voir plutôt en dessous du niveau de la mer. Et puis dans ce paradis vert il y a les moustiques, petits mais coriaces...alors oui, c'est beau, mais la vie ne doit pas être facile tous les jours.
La plage de Cherai est une longue bande de sable blanc, pas trop sale pour une plage publique. Ici pas de plages privées avec des parasols à touche touche. On a quand même l'impression que le coin est en train de se développer. Il y a déjà des résidences luxueuses sur le bord de la route et il y en a en construction. Quelques touristes occidentaux se baladent sur la plage. Ils sont sans doute la de passage comme nous. Des touristes indiens arrivent en car prennent un bain et comme c'est toujours le cas, hommes et femmes se baignent avec leurs vêtements habituels. Un groupe d'ados s'éclate...
En fin de journée, nous allons en pleine ville, dans le paradis des tissus, saris, salwars et autres costumes. Il s'agit d'un grand magasin ou se presse une clientèle plutôt aisée. C'est un festival de couleurs, de paillettes et de strass

Cochin le mardi 11 février 2014

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Ce matin nous allons visiter le musée du folklore du Kerala qui se trouve a Cochin ville. C'est un très beau bâtiment récent construit avec des matériaux de récupération. Il y a donc quelques merveilles en bois sculpté, plafonds, portes, encadrements ..... A l'intérieur des statues en bois, un beau Nandi, par exemple, mais aussi de très beaux instruments de musique anciens, des sculptures, des objets anciens, boîtes à bétel, ciseaux....tout un étage est consacré aux danses, costumes, masques et accessoires. Il y a une grande tradition autour des arts du spectacle au Kerala. Ce soir nous avons prévu d'aller voir un spectacle de Kathakali. Nous avions bien aimé la première fois a Kumilly. Il s'agit d'un spectacle ou des acteurs/danseurs content des histoires extraites du mahabharata ou du Ramayana. Pas de paroles, seulement de la musique et une gestuelle très précise et très codifiée des yeux, du cou, des mains, du corps..... Le maquillage et l'habillage des acteurs peut prendre plus de deux heures

Inde_Kérala Cochin le lundi 10 février 2014

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Ce matin nous prenons un peu cool avant de partir à la découverte du quartier de Mattanchery. A pied il nous faut un moment pour l'atteindre. Nous galérons un peu avant de trouver l'ancien marché aux épices. Il n'y a plus que deux entrepôts dans lesquels des hommes et des femmes manipulent des <montagnes>de gingembre. A l'étage une coopérative de femmes vend des épices. En fait le commerce en gros des épices s'est déplacé vers le nord par rapport à l'ancien marché, à l'opposé du palace et de la synagogue. Dans d'immenses entrepôts sont stockés les épices en provenance des différentes régions du Kerala. Il vaut mieux ne pas se trouver au milieu quand les hommes décharges les gros camions en transportant d'énormes sacs sur leur tête. Que dire du dutch palace. Extérieurement l'immeuble est quelconque. Par contre, les plafonds en bois sculpté sont très beaux. Et puis évidemment il y a les peintures murales qui racontent le Ramayana. La synagogue, en dehors du fait qu'elle date du XVI et qu'elle est la plus vieille d'Inde, n'a rien d'extraordinaire. On y apprend que les juifs d'Inde sont arrivés en l'an 70, chassés de Palestine par les Romains. Le quartier juif est sympa, mais surtout très touristique avec ses boutiques à touche touche. Sur certaines maisons on retrouve des croix de David et des noms à consonance juive. Parce que des juifs il n'en reste que sept à Cochin. La très grande majorité a émigré en Israël au moment de l'indépendance. Tout le quartier autour de la partie touristique est sympathique à parcourir. Il y a de petites rues piétonnes dans lesquelles on entre par un porche et qui sont bordées de petites maisons avec des bancs en pierre de part et d'autre de la porte...très portugais. Les maisons sont coquettes et très colorées. Apparemment chaque rue à ses spécificités. Un monsieur que nous croisons à l'entrée d'une de ces impasses nous explique qu'il n'y a que des brahmanes. C'est un quartier très vivant, ici les récupérateurs en tout genre, là les marchands de légumes, ailleurs ceux de fruits....ça grouille agréablement.

De Munnar a Cochin dimanche 9 février 2014

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Pendant les premiers kilomètres le paysage reste le même et la route serpente entre les plantations de thé. Dans un petit village nous assistons au départ d'une procession catholique. Petit a petit la végétation change et les théiers sont remplacés par des jardins d'épices, des plantations de bananiers, de papayers et des cocotiers. Touts les villages que nous traversons sont décorés de guirlandes, drapeaux rouges avec la faucille et le marteau. De grandes affiches avec un homme du parti communiste nous font penser qu'il doit y avoir un événement politique. Dans le même temps toutes les églises devant lesquelles nous passons, et il y en a énormément, immenses, sont elles aussi décorées de guirlandes dorées et argentées. De nombreuses personne s'y pressent et les chants résonnent à l'extérieur. Le chauffeur est surpris de notre étonnement. Pour lui ceci est normal puisque nous sommes dimanche. Mais le plus surprenant c'est quand même la procession de l'église orthodoxe a laquelle nous assistons un peu plus loin. Il doit y avoir un millier de personnes su deux files, les hommes d'un côté, les femmes de l'autre portant de parapluies, des ombrelles à pendeloques, des bannières et accompagnes par des musiciens jouant du tambour et d'une espèce de trompette en forme d'arc. Devant, un pope, et à la fin du cortège sous un palanquin plusieurs popes entourant l'un des leurs portant un objet dore. Pour terminer le cortège un groupe de jeunes gens vêtus de blanc. La procession s'est ainsi acheminée vers l'église au son de la musique.
Assez rapidement, tandis que nous descendons en altitude la nature change et nous sommes à nouveau dans les jardins d'épices, une grande spécialité locale, mais aussi au milieu des plantations de bananiers, cocotiers, papayers...un coin assez riche et encore plus riche lorsqu'on se trouve près de Kottayam réputé pour ses plantations et sa production de latex. La, la richesse s'expose avec de magnifiques et immenses maisons.
Nous arrivons a Fort Cochin en début d'après midi. Notre première escapade est pour le bord de mer. Il y a un monde fou, beaucoup de locaux car c'est dimanche. Nous passons un petit moment a regarder les pêcheurs manœuvrer le carrelets immenses. Sur la plage, particulièrement sale il y a beaucoup de monde et quelques baigneurs. Mais ici pas de bikini, on se trempe habille.
La suite ce sera pour demain....

Inde_Kérala Munnar le samedi 8 février 2014

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Ce matin départ pour une nouvelle randonnée qui doit nous faire parcourir les plantations de thé. Nous partons avec un guide et trois jeunes suisses-français. Cette balade est organisée par le patron de la guesthouse. Nous râlons un peu sur le prix de 700rps quelque soit le nombre de participants. Il nous fait valoir que pour passer dans les plantations il faut payer une taxe de 300rps par personne. Le petit déjeuner et une bouteille d'eau sont inclus. Nous partons directement de la guesthouse à travers les plantations. Nous allons sillonner comme ça tout en montant au sommet d'une colline à plus de 1800m d'altitude d'où l'on a une vue magnifique sur les montagnes et toutes les plantations de thé entourant la petite ville. Chaque instant est un émerveillement car les couleurs changent avec la lumière. C'est un peu comme si l'on était au milieu d'une mer verte qui ondule. Toutes les plantations et les usines autour de Munnar appartiennent à Monsieur Tata, le multi milliardaire indien (celui des voitures et de bien d'autres choses). Il est considéré comme un bon patron et les gens sont heureux de travailler pour lui. Tous ceux qui travaillent dans les plantations sont logés gratuitement dans des bâtiments allongés, tous identiques avec de petits logements les uns à côté des autres. Les façades sont colorées et les abords propres et fleuris. Les cueilleuses travaillent dur, mais sont relativement bien payées. Elle gagnent 200rps par jour pour un minimum de récolte de 24kg de feuilles. Au delà elles sont payées en plus. Elles ont des temps de pause et ce n'est pas du luxe car de 8h à 17h en plein soleil sur les pentes parfois très raide ce doit être harassant. Les hommes s'occupent de récupérer les sacs des cueilleuses, entretiennent les plantations et travaillent dans les usines. Les cueilleuses sont à la retraite à 56 ans et chose extraordinaire en Inde reçoivent une pension mensuelle de 1500rps. Lorsqu'ils ne travaillent plus pour Tata, les employés doivent libérer leur logement. Les feuilles qui sont cueillies sont celles qui sont à l'extrémité des rameaux. La cueillette se fait en deux temps. A la main pour la petite feuille encore repliée, le thé blanc, et pour celle juste à côté très petite, le thé vert. Ensuite les cueilleuses utilisent des ciseaux avec un panier de récupération pour couper les autrement feuilles qui donnent le thé noir. Les thés blans et verts partent directement à l'exportation. Dans les plantations de thé il y a des arbres particuliers, dont les feuilles rappellent celles des acacias, et que notre guide a appelé chêne argenté dont les racines s'étendent très loin et retiennent l'eau indispensable aux théiers. La durée de vie d'un arbuste est de 100ans. Une taille importante est faite tous les 5 ans. C'est une super balade de 6h et quand même une quinzaine de km et 600 m de dénivelé. Mais une randonnée facile et agréable. Nous avons aperçu des cueilleuse de loin. La balade ne permet pas toujours de les approcher car elles travaillent par secteur selon un roulement bien établi.

Le soir balade dans Munnar, c'est samedi et il y a beaucoup de monde en particulier dans les restos de rue qui sont installés pour l'occasion. Et pourtant il fait froid. Les gens sont équipés de bonnets de laine, de pulls, de polaires. Munnar est à 1400m d'altitude et il fait froid le soir et la nuit. Nous avons deux grosses couvertures car évidemment l'isolation des maisons n'est pas top. Avec les toits en tôle il fait chaud le jour et froid la nuit. Découverte d'une chapelle "saint Antoine" parfait exemple de syncrétisme entre catholiques et hindouistes!

Nous avons beaucoup discuté avec nos jeunes et charmants compagnons de randonnée, des étudiants infirmiers en stage dans une clinique de Pondichery. Ce qu'ils voient le plus ce sont des plaies mal soignées, des problèmes liés au diabète,( une catastrophe en Inde), des ulcères à l'estomac et la tuberculose.

Munnar, vendredi 7 février 2014

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Ce matin départ à 5h30 pour une randonnée organisée par le patron de la JJ guesthouse. 700 rps par personne car nous avons notre propre véhicule avec un guide et le petit déjeuner fournis. Nous prenons la route en direction de Thekkaddy. Nous faisons 10km environ avant d'arriver au point de départ de la randonnée, au niveau d'un col sur la droite. L'objectif est le lever de soleil depuis la montagne Chokasmudi. Il nous faut 1h45 pour gravir les 500 m de dénivelle et atteindre le sommet. La pente est raide car nous montons quasiment tout droit. Mais le paysage est fantastique sur les plantations de the qui avec le soleil levant passent par toutes les nuances de vert. A 7h une sirène annonce le début du travail dans les usines de thé et à 8h le début de la cueillette. Nous arrivons donc au sommet vers 8h et comme le temps est très clair nous avons une très belle vue a 360° sur les pentes des collines couvertes de théiers, sur les montagnes environnantes dont l'Anamudy peak qui s'élève à 2600m d'altitude. Nous restons une bonne heure a profiter du paysage. La descente est rapide. Au retour, nous apercevons quelques cueilleuses de the, mais c'est l'heure de la pause. Nous constatons que contrairement à celles que nous avions vu au Bangladesh, en Chine et au Sri Lanka, elles ne coupent pas les feuilles avec les doigts mais avec une sorte de ciseau à poche.
Cet après-midi c'est repos et blog.

De Kumilly a Munnar, jeudi 6 février 2014

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Avant de partir nous voulons faire un tour a Thekkady pour voir le lac. Mais pour cela il faut encore payer le droit d'entrée dans la réserve qui est de 300rps par personne. Nous renonçons. Nous aurions dû y aller la veille après la randonnée car nous avions aussi payé l'entrée dans le parc. Mais évidemment le ticket n'est valable qu'un jour. La route que nous prenons est très agréable. Elle n'est pas très large, mais e bon état et serpente dans une végétation luxuriant ou de grands arbres abrites des plantations de cardamome : une grosse production au Kerala. Cette région nous semble bien plus riche que la région du Tamil Nadu que nous avons quitté à Kumilly. C'est très visible au niveau des habitations en meilleur état et plus grandes. Pas de hutte. C'est vrai aussi pour les voiture dont une grande majorité sont de type Jeep. Tout au long du parcours nous voyons beaucoup d'églises , souvent très grosses, des établissements scolaires catholiques et même des monastères. Dans ce coin les population chrétiennes et musulmanes sont très importantes. Du reste, à Munnar l'église et la mosquée rivalisent en taille.
Dans les villages que nous traversons la campagne électorale (on ne sait pas laquelle) bat sont plein et le leader du parti communiste est partout ainsi que les drapeaux rouges avec la faucille et le marteau. Le kerala est un état communiste.
Beaucoup de <coffee house>sur le bord des routes et dans les villages. Ils sont très fréquentés par les locaux qui se régalent surtout de thé au lait. C'est à 30 km de Munnar que nous commençons à voir les premières grosses plantations de thé qui au début alternent encore avec celles de cardamome pour ensuite les remplacer totalement. Les plantations sont immenses et les usines aussi. Munnar n'est pas une jolie ville. Elle peut être qualifiée de sans caractère. Elle compte un grand nombre de guesthouse. C'est vrai que située à 1500m d'altitude elle offre une fraîcheur agréable et doit être très fréquentée pendant les grosses chaleurs. Pour nous c'est très agréable après la chaleur des villes du Tamil Nadu. Il fait même un peu frais la nuit et la grosse couverture est la bienvenue. Dans l'après-midi nous prenons la route qui conduit et longe le lac de Mattupetty. Peu après Munnar nous tombons sous le charme d'un village aux maisons colorée entouré par les plantations de thé. Le village de carte postale. C'est très beau avec le soleil couchant. On peut faire des promenades en barques. Nous rencontrons des cueilleuses de thé qui apportent leurs gros sacs pleins sur le bord de la route ou il vont être collectés.