Ce matin départ pour une nouvelle randonnée qui doit nous faire parcourir les plantations de thé. Nous partons avec un guide et trois jeunes suisses-français. Cette balade est organisée par le patron de la guesthouse. Nous râlons un peu sur le prix de 700rps quelque soit le nombre de participants. Il nous fait valoir que pour passer dans les plantations il faut payer une taxe de 300rps par personne. Le petit déjeuner et une bouteille d'eau sont inclus. Nous partons directement de la guesthouse à travers les plantations. Nous allons sillonner comme ça tout en montant au sommet d'une colline à plus de 1800m d'altitude d'où l'on a une vue magnifique sur les montagnes et toutes les plantations de thé entourant la petite ville. Chaque instant est un émerveillement car les couleurs changent avec la lumière. C'est un peu comme si l'on était au milieu d'une mer verte qui ondule. Toutes les plantations et les usines autour de Munnar appartiennent à Monsieur Tata, le multi milliardaire indien (celui des voitures et de bien d'autres choses). Il est considéré comme un bon patron et les gens sont heureux de travailler pour lui. Tous ceux qui travaillent dans les plantations sont logés gratuitement dans des bâtiments allongés, tous identiques avec de petits logements les uns à côté des autres. Les façades sont colorées et les abords propres et fleuris. Les cueilleuses travaillent dur, mais sont relativement bien payées. Elle gagnent 200rps par jour pour un minimum de récolte de 24kg de feuilles. Au delà elles sont payées en plus. Elles ont des temps de pause et ce n'est pas du luxe car de 8h à 17h en plein soleil sur les pentes parfois très raide ce doit être harassant. Les hommes s'occupent de récupérer les sacs des cueilleuses, entretiennent les plantations et travaillent dans les usines. Les cueilleuses sont à la retraite à 56 ans et chose extraordinaire en Inde reçoivent une pension mensuelle de 1500rps. Lorsqu'ils ne travaillent plus pour Tata, les employés doivent libérer leur logement. Les feuilles qui sont cueillies sont celles qui sont à l'extrémité des rameaux. La cueillette se fait en deux temps. A la main pour la petite feuille encore repliée, le thé blanc, et pour celle juste à côté très petite, le thé vert. Ensuite les cueilleuses utilisent des ciseaux avec un panier de récupération pour couper les autrement feuilles qui donnent le thé noir. Les thés blans et verts partent directement à l'exportation. Dans les plantations de thé il y a des arbres particuliers, dont les feuilles rappellent celles des acacias, et que notre guide a appelé chêne argenté dont les racines s'étendent très loin et retiennent l'eau indispensable aux théiers. La durée de vie d'un arbuste est de 100ans. Une taille importante est faite tous les 5 ans. C'est une super balade de 6h et quand même une quinzaine de km et 600 m de dénivelé. Mais une randonnée facile et agréable. Nous avons aperçu des cueilleuse de loin. La balade ne permet pas toujours de les approcher car elles travaillent par secteur selon un roulement bien établi.
Le soir balade dans Munnar, c'est samedi et il y a beaucoup de monde en particulier dans les restos de rue qui sont installés pour l'occasion. Et pourtant il fait froid. Les gens sont équipés de bonnets de laine, de pulls, de polaires. Munnar est à 1400m d'altitude et il fait froid le soir et la nuit. Nous avons deux grosses couvertures car évidemment l'isolation des maisons n'est pas top. Avec les toits en tôle il fait chaud le jour et froid la nuit. Découverte d'une chapelle "saint Antoine" parfait exemple de syncrétisme entre catholiques et hindouistes!
Nous avons beaucoup discuté avec nos jeunes et charmants compagnons de randonnée, des étudiants infirmiers en stage dans une clinique de Pondichery. Ce qu'ils voient le plus ce sont des plaies mal soignées, des problèmes liés au diabète,( une catastrophe en Inde), des ulcères à l'estomac et la tuberculose.
je viens de quitter Munnar, j'ai beaucoup aimé aussi
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