Thaïlande 2025 Mercredi 31 décembre : khao Tao, la plage et le réveillon

 

                                                                                 BONNE ANNEE 2026 (EN THAI)

Bonne nuit. Pas un bruit. Démarrage de journée tranquille dans cette nouvelle maison dans un lotissement à Khao Tao avec piscine et restaurant.

Pas de programme prédéfini.
Finalement nous allons  à la plage en milieu de matinée . C'est la plage de Khao Tao. Max nous y conduit en voiture vers 10h.
Elle est difficile d'accès pour nous car notre habitation se trouve de l'autre côté de la grande route et il n'y a pas de passage piéton
Le village de Khao Tao est tranquille.
Il n'y a presque personne sur la plage. Nous engageons la conversation avec deux Français retraités qui passent trois mois par an en Thaïlande
Pourquoi pas! Il fait beau et le coût de la vie est très abordable pour des européens
Ils nous disent que beaucoup d'établissement hôteliers ou commerces ont fermé depuis la pandémie En plus il y a des menaces de guerre avec le Cambodge.
Les enfants sont loin de tout ça et s'éclatent en jouant dans le sable puis dans l'eau pendant plus de deux heures
Il faut avouer que l'eau est particulièrement chaude et la plage propre. Une barque de pêcheurs accoste avec sa petite récolte qui tient dans une glacière. Pas loin  de cette partie de la plage un petit resto local propose des poissons. Il faudra essayer. Pour l'heure nous allons manger à la maison .
Après-midi farniente à la maison et retour à la plage vers 16h30 avec un passage par le marché qui se tient dans l'enceinte du temple. On pourrait dire le temple des coqs tant ils sont nombreux à courir partout.
Retour à la maison pour un bain dans la piscine et le dîner
C'est le soir du réveillon et nous avons prévu de faire griller des brochettes accompagnées d'un gratin qui devient une écrasée de pommes de terre faute de four. Un programme ambitieux quand le matériel de cuisine n'est pas au rendez-vous. Mais une longue habitude du camping nous permet de faire face à la situation. On arrose le tout d'un vin rouge français qui ne restera pas dans notre mémoire gustative. Pour le dessert il y a des gâteaux.
Et voilà ! Le plus important était d'être ensemble.

Laos 2025 Lundi 29 décembre Vang Vieng : tyrolienne et montgolfière

 

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Comme hier le ramassage se fait en retard. Nous récupérons quelques personnes en différents endroits avant d'aller sur le site de TCK. La possibilité de faire de la tyrolienne ou du canoë, ou les deux.

Pour nous c'est tyrolienne et nous nous équipons en rapport. Ensuite il nous faut traverser la rivière sur un bac artisanal.
La montée est agréable car elle se fait en douceur et au milieu de la végétation. Sur la première plateforme le guide nous fait ses recommandations et ensuite c'est parti
On enchaîne les descentes, pas très longues au milieu de la végétation
C'est moins impressionnant que la tyrolienne de la veille car il y a toujours beaucoup de végétation. Nous enchaînons rapidement. Pour la fin, c'est la surprise d'une descente directe par un câble vertical.
A midi et demi nous sommes revenus en ville et plus précisément au restaurant "academy '
C'est une initiative éducative où des étudiants en hôtellerie et tourisme gèrent un restaurant et un hôtel pour acquérir une expérience pratique, offrant une cuisine de qualité (lao et occidentale) et un service souriant à prix abordables, le tout soutenant leur formation professionnelle. Le service est un peu long, mais le lieu agréable.
En sortant je m'arrête dans un salon de coiffure pour faire faire un shampooing et un soin pour cheveux secs car mes cheveux ressemblent à du crin.
Beaucoup d'excitation pour les enfants et nous en cette fin de journée car nous allons faire une sortie en montgolfière.
Comme pour toutes les activités, un pick-up nous récupère pour nous conduire au départ. Plusieurs champs font office de zone de décollage. Il faut de la place pour accueillir la douzaine d'engins. Pendant qu'une équipe s'occupe de gonfler la montgolfière la responsable nous explique l'attitude à avoir dans le panier où nous serons une douzaine. Notre montgolfière, au couleurs du Laos est pilotée par un chinois très strict sur les consignes ce qui est très rassurant.
Ça y est c'est le moment d'embarquer dans le panier constitué de quatre parties accueillant chacune trois personnes. Plusieurs montgolfières sont déjà en l'air et nous les rejoignons en douceur. Nous montons à plus de 900 pieds et survolons la ville. De temps en temps le conducteur envoie un grand jet de chaleur. C'est brûlant et très chaud. C'est une balade très agréable au milieu des autres montgolfières ce qui en décuple le plaisir.
Ce qui est dommage c'est qu'il y a beaucoup de poussière dans l'atmosphère ce qui rend le paysage un peu flou. Mais c'est extraordinaire cette sensation de voler en douceur. Cela dure environ 30 à 40 minutes. Pour l'atterrissage les conditions sont strictes. Il faut s'accroupir dans la nacelle en se tenant aux poignées en corde. En douceur nous nous posons sur le sol où une équipe est là pour maintenir le panier. Nous descendons tandis que la montgolfière est déplacée de façon à ce que la toile puisse être affalée correctement sur une bâche.
Une super expérience. Une journée "Plein les mirettes"!

Laos 2025 Dimanche 28 décembre : Journée sportive à Vang Vieng

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Ce matin nous démarrons la journée avec un super petit déjeuner.

Nous avons retenu un tour qui alterne différentes activités. Le démarrage est un peu long, faire le tour des hôtels, aller sur le lieu de rassemblement où se fait la répartition en fonction des options choisies par les différents clients. Ça fait un peu pagaille. 
Nous partons enfin en direction de notre première activité. C'est assez loin et la route est défoncée. Il y a beaucoup de chaos et de poussière.
Nous nous arrêtons au temple de l'éléphant qui doit son nom à une concrétion  en forme d'éléphant que l'on trouve dans une petite grotte. Un peu plus loin, au niveau de la water cave nous nous équipons de gilets et de lampes frontales pour une balade assis sur des bouées. Nous parcourons la grotte en suivant une corde. Sans intérêt d'autant que pour y arriver la route est longue.  Nous remontons dans le pick-up et nous  revenons sur nos pas jusqu'à l'embarcadère pour le kayaking. Deux par canoë, nous faisons une belle balade au milieu d'une végétation luxuriante dominée par les pics karstiques. C'est après une quarantaine de minutes de navigation que nous nous arrêtons pour manger dans un petit resto de bord de route plus que rudimentaire et surtout entouré d'ordures. C'est à nouveau un départ en pickup pour aller jusqu'au lagon bleu et au départ des tyroliennes.
Les Blue Lagoons de Vang Vieng (il y en a plusieurs, comme le Lagoon 1, 2, 3...) sont des piscines naturelles alimentées par des sources souterraines calcaires, offrant une eau turquoise peu profonde idéale pour la baignade, la détente et les activités ludiques (balançoires, tyroliennes). Le premier lagon (Lagoon 1), associé à la grotte de Tham Phu Kham, est le site original, mais les autres ont été aménagés avec des infrastructures pour accueillir les touristes attirés par ce phénomène naturel unique dans ce paysage karstique. 
Il y a un monde fou installé à des tables et en train de se restaurer ou de prendre un verre. C'est dimanche et en plus des nombreux touristes chinois il y a aussi des laotiens. C'est plutôt sale.  Tout ce monde et l'environnement ça ne nous donne pas envie de nous baigner
Pourtant il n'y a pas grand monde dans l'eau
Un plongeoir installé dans un arbre fait le bonheur des enfants.
Il est temps de quitter le blue lagon pour rejoindre le départ du circuit tyrolienne. Pour cela nous passons devant des stands où sont proposées des brochettes de chauve-souris , de vers blancs et autres. Là c'est trop pour moi, je ne tente pas.
Une fois équipés et casqués nous grimpons au départ de la première tyrolienne. Une bonne grimpette de plus de 100m de dénivelé pour atteindre une plateforme d'où l'on a une vue magnifique. J est saisie par la peur et se met à trembler. Il faut dire qu'elle a le vertige
Encouragée par les enfants elle se décide pour ensuite le regretter face à la seconde tyrolienne plus longue et plus vertigineuse. Finalement tout se passe bien et nous enchaînons ainsi les quatre tyroliennes sous la surveillance des 3 guides qui installent nos équipements sur le câble à chaque passage
Une belle balade dans la canopée avec des vues imprenables.
Ça y est, nous l'avons fait et les enfants sont heureux d'avoir partagé cette expérience avec leur maman.
Retour à l'hôtel juste avant que ne démarre le spectacle que nous offrent les montgolfières en volant au dessus de la ville à l'heure du coucher de soleil.
Ce soir nous allons au restaurant français "Bon appétit". Nous nous régalons. C'est bon et copieux . L'accueil est très chaleureux.
Une belle journée avec quelques temps forts.
Beaucoup de karts pétaradants sont à louer. Il y a une sur exploitation touristique de tous les lieux. Des constructions de complexes hôteliers partout. Que sera Vangvieng d'ici quelques temps? Dans doute et comme c'est déjà en partie le cas une annexe touristique de la Chine. Mais malheureusement on peut imaginer le pire dans cette course anarchique au développement touristique.
Dans les rues de la ville les boutiques de vendeurs de tours alternent avec les restaurants et les salons de massage. Partout des constructions d'immeubles.
Bon, ne boudons pas notre plaisir. Nous avons passé une très bonne journée.

Laos 2025 samedi 27 décembre : de Luang Prabang à Vangvieng en train

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Un dernier petit tour shopping en passant par des rues sympas bordées de belles maisons.  La plupart sont transformées en hôtels.
La boutique où je me rends est tenue par un français qui fait fabriquer des bijoux à partir de perles de style Mhong. C'est très coloré et de bon goût. Et puis contrairement à ce que l'on trouve un peu partout c'est original. Deux personnes travaillent dans l'atelier.
Passage par la boulangerie pour récupérer nos baguettes, le saucisson et le Comté qui nous serviront à faire des sandwichs dans le train car nous partons pour Vang Vieng à 12h22. Pour une heure de trajet.
Ça démarre un peu mal car le taxi qui doit nous conduire à la gare nous amène à l'aéroport. Discussion avec son patron et moyennant un supplément il nous conduit à la gare. C'est un beau et grand bâtiment.  La ligne de train qui passe à Louang Prabang faite par les Chinois vient de  Chine et il y a donc de nombreux visiteurs chinois au Laos (en fait la Chine est en train d'acheter le Laos....).
Nous faisons la queue devant la porte d'entrée du quai et nous nous précipitons lorsque le train arrive. Nous sommes en 1ere et c'est très confortable. Le trajet dure une heure. Le temps de pique niquer. Lorsque nous arrivons aux abords de Vangvieng c'est le paysage de pitons calcaires et de champs cultivés qui s'impose. La ville de Vangvieng est quelconque, mais tournée vers le tourisme lié aux sports d'eaux : kayak, bouées, tyroliennes..
Notre hôtel, le Tmark resort, est en dehors de la ville. Il est immense avec une belle piscine en son centre et une vue magnifique sur la nature, les pitons calcaires. Tous les jours, matin et soir des montgolfières et des ULM offrent un spectacle coloré dans le ciel de Vangvieng.
Les enfants s'occupent de trouver un circuit sportif pour le lendemain. Nous profitons de la piscine avant de rejoindre le centre ville à pied en fin de journée. Il y a un petit marché de nuit qui n'échappe pas à la règle du " déjà vu et sans intérêt". Et bien que les stands de nourriture soient très appétissants nous choisissons d'aller manger au restaurant - école " the Academy Training hôtel and restaurant". Le lieu est moderne, clair et propre. Ce sont des élèves qui font le service, parfait. La nourriture y est bonne et les prix plus que raisonnables. Une excellente adresse.
Encore une belle journée de découverte.

Laos 2025 vendredi 26 décembre : cascade et balade sur le Mékong

 

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Ce matin JCest allé nous chercher de la baguette fraîche et des croissants. Miam!

Nous partons tôt pour un circuit. Direction la cascade de Kuang Si . Nous nous arrêtons dans un village Hmong sur le bord de la route. Quelques villageoises et quelques enfants sont en costume traditionnel. Nous avons droit à quelques démonstrations; utilisation des arcs pour chasser, des différentes meules et même d'un instrument de musique
Ensuite nous passons par toutes les petites rues du village qui sont bordées de stands de vente. Partout les mêmes produits qui doivent venir d'ailleurs. Dommage, cela ne donne pas envie d'acheter. Et pourtant tout est fait pour nous faire flancher et en particulier l'utilisation des enfants pour présenter les produits.
Nous reprenons la route jusqu'aux cascades.
La circulation est difficile. La route est en chantier. Le tourisme se développe avec la construction d'hôtels et de restaurants.
Arrivés aux cascades nous avons la surprise de trouver un grand parking rempli de minibus. De là il faut prendre des tickets, passer un tourniquet, et prendre un véhicule électrique qui nous conduit jusqu'à l'entrée du chemin pour les cascades. Tout cela nous fait un peu peur et nous craignons qu'il y ait trop de monde. Il faudra faire avec. Il y a du monde, certes, mais cela n'enlève rien à la beauté du lieu. La couleur de l'eau dans les piscines naturelles est toujours d'un aussi beau bleu turquoise. Comme elle est froide il n'y a que quelques courageux pour se baigner. Nous montons jusqu'à la cascade qui coule abondamment. C'est vraiment beau.
En redescendant nous nous arrêtons au niveau d'une grande piscine pour nous baigner. L'eau n'est pas chaude et nous nageons jusqu'à cascade.  Nous faisons des émules et petit à petit d'autres personnes se décident. Pour nous il est temps de partir, de rejoindre le bus puis à Luang Prabang de monter sur un bateau qui navigue sur le Mékong. Un grand bateau privatisé pour notre groupe de six.
Un buffet nous attend. Délicieux. Le bateau remonte le Mékong. Nous faisons une halte dans le village de Sang Ha où le guide nous explique la fabrication du whisky à base de riz. Pas top.  Là encore le parcours dans les rues du village nous fait passer par des boutiques qui présentent toutes les mêmes articles. Pourtant des femmes sont en train de tisser. Des tissages simples. C'est dommage qu'elles ne se contentent pas de vendre leur production.
Nous reprenons le bateau en direction des grottes de  Pak Ou qui sont au confluent du Mékong avec ma rivière Nam Ou qui est bien plus claire que le Mékong. La différence de couleur en est la preuve.
Dans les rochers, deux abris sous roche superposés qui abritent de nombreuses statues de Bouddha et qui sont des lieux de culte.
Ce n' est pas notre endroit préféré.
C'est la dernière étape de notre circuit qui est le circuit classique. Il nous reste à retourner à Luang Prabang en espérant profiter d'un beau coucher de soleil.
Nous voici de retour à l'hôtel avec les enfants pendant que les parents vont se faire faire un massage des pieds.
Rendez vous au restaurant Popolo pour le repas du soir, salades et pizza. C'est bon et copieux.
Ensuite nous accompagnons M au marché de nuit où elle veut acheter des cadeaux pour ses copains d'école.
Plein les mirettes !

Laos 2025 Jeudi 25 décembre : atelier batik et tissage

 

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Réveil surprise et pas forcement la meilleure qu'il soit. Il est 5h du matin et devant l'hôtel un groupe de touristes, une cinquantaine, est installé devant l'hôtel. Il s'agit sans doute d'un tour opérateur. Tout est bien organisé. Un long tapis rouge est déroulé le long de la route. Des petits tabourets sont disposés à intervalles réguliers pour accueillir des touristes ceints d'une écharpe blanche et porteurs d'un récipient en osier contenant du riz. Chaque participant est muni d'un écouteur tandis qu'un guide assure l'animation. Il y a beaucoup de bruit. Les gens parlent sans se soucier de ceux qui peuvent dormir dans les habitations voisines. En fait il s'agit d'une activité touristique organisée. Tous ces gens attendent le passage des moines du monastère situé au bout de la rue, le Vat Xieng Thong.

Au moment du passage des moines, vers 6h un grand silence se fait. C'est l'affaire de quelques minutes. Et puis l'agitation reprend avec le départ du groupe et le rangement.
Comme c'est quelque chose qui se renouvelle chaque jour nous demandons à changer de chambre pour ne plus nous retrouver au bord de la rue.
Ce matin nous décidons d'explorer la ville et nous commençons tout naturellement par le temple voisin. Lorsque nous y arrivons, avant 10h il y a peu de monde et c'est très agréable. Mais rapidement les minibus arrivent déchargeant des flots de touristes, chinois pour une écrasante majorité. Ce temple est assez remarquable. C'est le plus ancien. Il n'a jamais été détruit.
Le lieu est de toute beauté et situé stratégiquement à l’embouchure de la Nam Khan avec le Mékong, en pointe de la péninsule.
On y trouve un bâtiment recouvert d’une magnifique mosaïque représentant l’arbre de vie, ainsi qu’un bâtiment abritant le char funéraire doré gardé par 2 Nagas.
Se balader dans la ville c'est passer dans des rues bordées de belles maisons aux styles variés. Aujourd’hui , la vieille ville de Luang Prabang compte de nombreuses maisons traditionnelles Lao sur pilotis qui côtoient non seulement des villas coloniales uniques mais également des boutiques d’inspiration chinoise.
Nous réservons un tour pour le lendemain avant de nous installer sur la terrasse d'une boulangerie française pour y dévorer ( et le mot n'est pas trop fort) de la baguette croustillante garnie de saucisson et de Comté. Quel régal! A 12h 30 nous avons rdv à la boutique Ock pop tok où un tuktuk doit nous prendre en charge pour nous conduire à leur centre de fabrication. C'est un très bel endroit au bord du Mékong. On y trouve entre autres un restaurant, une boutique et des ateliers de tissage et de fabrication de produits artisanaux de qualité.
Mais on peut aussi participer à un atelier de confection de batik ou de tissage. Trois heures bien remplies pour fabriquer un objet sous la conduite de professionnels. J'ai testé le tissage et ce n'est vraiment pas évident.
Mais avec beaucoup d'aide j'ai réussi à faire une grande partie de l'ouvrage. Une belle expérience partagée avec M. beaucoup plus douée et rapide que moi. Pendant ce temps son frère et sa maman ont réalisé un batik. Un travail de précision pour réaliser le dessin en cire fondue avec un outil appelé canting .  Puis ils ont  plongé le tissu plusieurs fois dans une teinture (ici de l'indigo) ; la cire résiste à la couleur, protégeant le tissu en dessous, et est retirée à la fin par ébullition , révélant le dessin. Le tissu est aussi trempé dans une bassine contenant un produit qui fixe la couleur. Ensuite ils ont fait sécher le batik à l'ombre.
Retour à l'hôtel et repas au restaurant Popolo avec pour le bonheur de tous salade et pizza.
Et puis le marché de nuit où il n'y a rien d'artisanal et où l'on retrouve les mêmes produits d'un stand à l'autre.

Laos 2025 mercredi 24 décembre Luang Prabang

C'est jour de départ de la Thaïlande, nous partons en balade  avant le départ en avion.

En taxi nous allons jusqu'au grand parc qui entoure l'université. C'est l'endroit où Jessica a étudié le birman pendant un mois alors que se terminait sa première grossesse.
Le parc est très beau. Un grand réservoir entouré d'un chemin piétonnier en est l'attraction. La balade est agréable

Il nous faut rentrer à l'hôtel pour gagner l'aéroport et prendre le vol pour Luang Prabang au Laos. Avant le départ il faut faire l'enregistrement en ligne pour l'immigration
Ce n' est pas évident. Beaucoup de gens préfèrent la formule papier avec le document qui nous a été remis dans l'avion. En plus il faut le visa bien sûr.
A l'arrivée la queue est longue au niveau de l'immigration
Finalement nous pouvons prendre un taxi jusqu'à l'hôtel réservé. .
Et là, mauvaise surprise, pas de chambre. On se met en quête d'un nouvel hôtel et c'est comme cela que nous arrivons au "Sengphachant héritage boutique hôtel". Les chambres sont belles et propres. Elles se situent autour d'une cour intérieure où sont servis les petits déjeuners . Les chambres qui donnent sur la rue sont plus bruyantes car cette rue en apparence tranquille conduit au temple le plus prisé de la ville, le Vat Xieng Thong et dès 5  h du matin une armée de Chinois se positionne le long de la rue pour assister au défilé des moines qui est l'attraction majeure de Luang Prabang.

Nous nous préparons pour le repas de Noël réservé dans un restaurant français. Il y en a plusieurs mais nous avons choisi "Gaspard" car il appartient à la famille d'un copain des enfants. C'est un très beau lieu situé dans une vieille maison en bois traditionnelle. Le service est impeccable et la cuisine d'inspiration française correcte. Une belle soirée de Noël.