Il fait beau ce matin à Paris et pas trop froid. Toujours un peu plus que dans le midi, mais ça va. En sortant du métro nous arrivons rapidement sur la place où se dressent le bâtiment de la mairie et la basilique dont le côté gauche est couvert d'échafaudages. Nous découvrons qu'un grand projet vient de démarrer pour reconstruire la flèche de la basilique sur la tour nord. C'est à partir du XII siècle que se dresse une flèche de 90 m. Soumise aux aléas du temps, restaurée plusieurs fois elle est finalement déconstruite par Violet le Duc au XIXe. Aujourd'hui un grand projet de reconstruction est en cours. Dans la cour nord de la basilique un ensemble de bâtiments abrite différents lieux permettant de s'immerger dans le projet de "fabrique de la flèche". On y découvre les "secrets des bâtisseurs" mais aussi " l'odyssée de la flèche" du XIIeme à nos jours. A voir!
La basilique, ce n' est pas seulement la flèche de la tour nord c'est aussi un très beau bâtiment de style gothique (1230-1280) dont les colonnes entraînent le regard très haut(29m). La basilique est très lumineuse grâce aux vitraux du XIX et aux "roses" ,de l'époque de la construction, qui ont servi de modèle à celles de Notre Dame. L'un des vitraux représente Saint Denis décapité tenant sa tête sur sa poitrine.( Brrr!)
Ce qui caractérise cette basilique c'est le fait qu'elle soit la nécropole royale. De gisants en tombeaux, la visite est une véritable leçon d'histoire. Il ne reste plus aucun corps, car ils ont été exhumés à la révolution pour récupérer le plomb des cercueils. Il reste donc des sculptures en pierre, calcaire, marbre qui parfois étaient peintes. Allongés, les yeux ouverts tournés vers le soleil levant, ils témoignent de plusieurs pages de l'histoire de France. Quelques noms sont pour moi plus évocateurs que d'autres, Clovis, Dagobert ( tombeau dans le cœur), Pépin "le bref", fils de Charles Martel ( vainqueur des envahisseurs omeyyades à Poitiers), et père du fameux Charlemagne que les enfants connaissent comme celui qui a inventé l'école.( Enfin, à mon époque en raison d'une chanson enfantine ).A côté de Pépin, le gisant de son épouse, Beltrade de Laon dite " Berthe aux grands pieds" , sans doute à cause d'un pied bot. Pas de gisant pour Louis IX, dit Saint Louis alors que c'est lui qui a commandé 16 gisants pour la basilique, son tombeau a disparu. De Saint Louis il me reste une image de mon livre d'histoire de l'école primaire représentant St Louis rendant la justice assis sous un chêne (une image d'Épinal). Néanmoins, c'est sous son règne que l'on note une évolution vers plus de justice. Des gisants il y en a beaucoup, et beaucoup de noms que je découvre pour la première fois. Et puis en plus des gisants il y a des tombeaux, imposants. Celui de François 1er, de son épouse Claude de France et de trois de leurs enfants. A l'opposé, dans le bras nord du transept, on remarque le tombeau de Louis XII et Anne de Bretagne représentés par des gisants décharnés. Juste à côté se trouve le tombeau d'Henri II et de Catherine de Médicis ( connue pour son rôle controversé dans les guerres de religion entre catholiques et protestants). Mais où est donc Saint Denis? Ses reliques sont placées dans le chevet qui est surélevé pour être visible dès l'entrée dans la basilique. Mais ce n'est pas tout, au sous sol il y a la crypte. Au centre, le caveau des Bourbon qui abrite entre autres les corps de Louis XVI et Marie Antoinette. Ici pas de gisants, seulement des dalles. La crypte abrite aussi un ossuaire "royal". Petit détail qui a son importance. Au pieds des gisants il y a souvent des animaux sculptés. Des chiens ( la fidélité) aux pieds des femmes et des enfants, des lions ( force et courage) aux pieds des hommes. On trouve plus rarement une licorne, un furet ou un porc épic ( qui s'y frotte, s'y pique) et le dragon ( symbole du mal).
A côté de la basilique, en sortant par le transept sud, se trouve une salle contenant une maquette représentant l'ensemble Abbaye et bourg de Saint Denis vers 1600. Un commentaire audio nous permet de comprendre la vie du bourg totalement centrée sur l'abbaye. Au moyen âge elle est l'une des abbayes bénédictines les plus puissantes.
Une belle découverte que cette basilique.
