Inde_Kérala De Kalyakumari a Kovalam le lundi 17 Février 2014

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Nous reprenons la même route du bord de mer que la veille et nous longeons donc la belle plage de sable blanc bordée de cocotiers qui suit la côte de cette partie de l'Inde et qui a été très touchée lors du tsunami de 2004. Nous traversons à nouveau les petits villages de pêcheurs aux maisons colorées. Mais aujourd'hui lundi il y a de l'activité. Les pêcheurs viennent de rentrer et autour des barques acheteurs et pêcheurs sont en pleines tractations, Les bateaux sont très colorés eux aussi et sur la proue de certains sont peintes des représentations de dieux ou de saints. La communauté catholique semble assez importante si l'on en juge par le nombre et la taille des églises. En Inde la pratique religieuse s'affiche et se proclame à coup de hauts parleurs. Chacun profite des offices des autres qui sont diffusés à l'extérieur des lieux de culte. Ce matin nous avons été réveillés par les prières et les chants sortant de l'église la plus proche de l'hôtel.

Nous arrivons à Kovalam à l'heure du repas que nous décidons d'aller prendre à la lighthouse beach. C'est une belle et assez grande crique avec une plage de sable. C'est la première fois que nous voyons une plage équipée de relax et de parasols. La fréquentation est à 100% occidentale et la moyenne d'âge autour de 60 ans. On est loin de la plage baba cool de Varkala. Ici c'est plutôt un club de retraites en mal de soleil et de bronzette. Quand une bande de lycéens débarquent sur la plage et se jettent dans l'eau vêtus de leur uniforme d'école, ça casse un peu le ronron. L'accès à la plage se fait par les deux côtés mais un seul permet de descendre en voiture, c'est le côté nord et il faut prendre en direction de beach rock. La pente est raide, mais en bas il y a un parking, juste à l'arrière de la beach rock. Sur la gauche, face à la mer, on accède à la lighthouse beach. Deux beach et deux mondes. D'un côté, les locaux et de l'autre les occidentaux. De temps en temps quelques touristes locaux semblent s'égarer sur la lighthouse . Le long de la plage court une promenade piétonnière. Il faut dire que tout est piétonnier derrière la lighthouse et l'on accède aux bâtiments arrières par de petites venelles. C'est plutôt sympa!

Inde_Kérala De Varkala a Kalyakumari le dimanche 16 février 2014

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Nous partons tôt enfin relativement car il y a une manifestation importante à Trivendrum et il nous faut traverser la ville pour descendre vers le sud. Il s'agit de l'Attukal Pongala du nom du temple Attukal. Une fête où l'on attend chaque année plusieurs millions de femmes et cette année on en compte 5 millions. Le riz de la première récolte est offert à la déesse Baghavati à qui le temple est consacré. Nous prenons la route de la mer. Arrivés dans la ville nous voyons des centaines de femmes rassemblées par groupe ou alignées le long de la route ou au bord d'un chemin de transverse. La majorité porte un sari coquille d'œuf bordé de doré, tenue traditionnelle du Kerala. Toutes les femmes participent à cette fête quelle que soit leur confession religieuse ( et pas seulement les hindous). Toute la ville s'arrête de fonctionner pendant trois jours. Devant chaque femme une sorte de trépied de briques sur lequel est déposé un plat pour faire cuire le premier riz de la nouvelle saison. Sur le plat un morceau de feuille de bananier et une louche. Autour différentes offrandes. Tout semble parfaitement codifié. Il y a même distribution de nourriture aux participantes qui s'approchent des stands de distribution en file indienne. C'est vraiment impressionnant et c'est même dans le guiness des records comme le plus grand rassemblement de femmes. Elles sont très heureuses que l'on s'intéresse à elles et posent volontiers. C'est un peu inespéré de pouvoir assister à un tel événement et nous sommes ravis. Nous dépassons Kovalam et nous nous arrêtons au palace de Padmanabhapuram. C'est un magnifique palais dans le plus pur style keralais ( je l'ai lu dans le guide) qui a été construit au XVI siècle par les souverains locaux. Il faut dire que pour le côté magnifique il n'y a pas de problème. Les boiseries, en particulier sont remarquables, bois de rose, teck, bois de jacfruitier sculptés. Les pièces sont aérées grâce à des éléments en bois ajourés. Il y a de nombreuses pièces, des salles de réception, une salle à manger pouvant accueillir 2000 convives avec évidemment les cuisines correspondantes, une salle de danse avec de très belles colonnes en granite sculpté, mais aussi un jardin, un bassin piscine. Enfin bon, de quoi couler des jours heureux. Mais à la même époque, chez nous, Louis XIV s'offrait Versailles qui est quand même un poil en dessus...cocorico !

A partir de Thuckalay, nous suivons la route de la plage qui n'est pas très large mais en bon état et agréable car il n'y a pas de circulation et donc pas de pollution. Dans les villes, entre la poussière et les gaz d'échappement des voitures, c'est parfois irrespirable. Alors cette petite route du bord de mer, c'est un bonheur. En plus elle traverse de petits villages de pêcheurs très <portugais>avec leurs maisons colorées et leurs grosses églises. Dans l'un deux il y a une procession en l'honneur de St Antoine. Nous sommes invités à prendre un soda tandis que des croyants sont agenouillés sur la route devant les ....L'atmosphère est à la fois festive et recueillie. Finalement nous arrivons à Kalyakumari. Nous nous dépêchons d'aller prendre le bateau (avant 16h) qui permet de traverser un petit bras de mer, quelques centaines de mètres pour aller sur deux îlots, l'un avec le Vivekananda mémorial et l'autre avec la statue du poète Thiruvalluvar. Il y a un monde fou. En voyant la file d'attente des gens qui veulent prendre le bateau du retour nous décidons de ne pas descendre, la vue d'ensemble, à distance nous suffit. Du monde il y en a beaucoup au bord de l'eau et dans la ville. Ce sont des touristes indiens et il n'y a quasiment pas d'occidentaux. C'est dimanche, les rues sont bordées de stands de babioles, friandises et autres et il y a une ambiance de kermesse. On vient ici pour prier, prendre un bain, se recueillir dans le temple de Kumari Amman (pour entrer les hommes doivent enlever leur chemise) au mémorial de Gandhi ou de Kamaraj, mais aussi voir le lever et le coucher de soleil sur la pointe la plus au sud de l'Inde où se rencontrent trois mers.

Varkala le samedi 15 février 2014

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Nous sommes debout à 7h pour aller voir l'arrivée des petits bateaux de pêche. Bateau est un bien grand mot pour qualifier ces petits esquifs à peine plus grands qu'une planche à voile et qui paraissent bien petits sur l'immense océan et face à la force des vagues qui s'abattent en gros rouleaux. 

Juste à côté, sur la plage aussi, un endroit est réservé à des prêtres indous. Chacun  a un espace particulier ou il est installé avec son petit temple portable, sa natte et tous les attributs a l'exercice de sa fonction. Cette plage est un lieu de pèlerinage pour les indous qui viennent demander aux prêtres une intervention pour un parent décédé. Tout un rituel a lieu et précède souvent le bain du demandeur qui pour l'occasion est vêtu d'un sarong blanc. 

Le centre du village de Varkala ne présente aucun intérêt. Derrière l'activité du tourisme, des hôtels et des boutiques on y découvre la face cachée des gens ordinaires et des petites gens. Le petit marche devant lequel nous nous arrêtons en est une démonstration tant il est peu fourni et les vendeuses assez miséreuses.  

Par contre, autour, caches sous les palmiers on trouve de nombreuses, belles et grandes résidences secondaires.

Sur la plage elle même il y a surtout des touristes occidentaux qui viennent pour profiter de la mer, mais aussi faire du yoga car il y a de nombreuses propositions pour cela. En fait, on compte autant de guesthouse et de boutiques que de centres de yoga et des massage ou soins ayurvédique. Il est peu probable que tous en vivent. Que dire de la plage? Une belle plage de sable blanc au pied d'une falaise ocre. Pour y aller il faut passer par la beach road, point bas entre les deux falaises Nord et Sud ou descendre par des escaliers le long de la falaise. Et la c'est le même problème de détritus qui s'amoncellent sur et le long de l'escalier. De quoi couper l'envie d'aller à la plage, enfin, en ce qui nous concerne.

Alors nous décidons d'aller au nord de Varkala. Sur une longue plage dont la photo nous fait rêver. Il s'agit de la plage de Kappil  séparée de la terre par une sorte de lac et reliée par les deux extrémités. On y accède au niveau de la première mosquée verte ou beaucoup plus loin après le pont sur la gauche. Il y a quelques jeunes qui se baignent. La plage est propre et l'eau chaude. Nous sommes arrivés par le côté pont et décidons de marcher jusqu'au côté mosquée. Cela fait un bon bout de chemin. Il y a quelques touristes disséminés, venus de Varkala en moto. Au large il y a trois embarcations de pêcheurs. Par contre sur la plage côté mosquée il y a de nombreux bateaux de pêche. A l'arrière, et face a la mer sont  de petites maisons basses au toit en feuilles de palmiers. On suppose que ce sont les cabanes des pêcheurs. L'orque nous revenons à notre point de départ, il y a beaucoup plus de monde, des familles venues profiter de la mer en fin de journée et même un marchand de glace. Peu d'indiens savent nager. Les garçons se débrouillent mieux que les filles. Il faut dire que c'est plus facile pour eux car ils peuvent se baigner en TEE-shirt et caleçon. Pour les filles c'est une autre affaire encombrées de leurs salwars ou de leurs saris.

Inde_Kérala De Fort Cochin à Thuravoor, le jeudi 13 février 2014

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Il nous faut 1h30 pour atteindre le point où nous allons embarquer pour la balade dans les backwaters. Le bateau est prévu pour quatre et nous ne sommes que tous les deux. La chambre comporte deux lits avec un rideau de séparation (2X2) et une salle de bain attenante. Ce qui nous a séduit c'est le mode de propulsion manuel du bateau c'est à dire avec des perches en bambou ou par halage. Ainsi on avance en silence avec pour seul fond sonore le clapotis de l'eau et les cris des oiseaux. Au passage on s'arrête pour acheter des crevettes toutes fraîches à un pêcheur. Le paysage est beau et reposant. A l'extrémité du canal il y a un plan d'eau. Nous accostons et passons au milieu de maisons pour arriver sur la route du bord de mer et la plage où se trouvent les barques des pêcheurs. La plage serait plutôt belle sans les détritus qui la bordent. Les détritus c'est un peu le lot commun.....sur les plages, le long des routes, dans les rues, à côté des maisons et aussi sur les berges des canaux accrochés aux branches, ou aux plantes. Les bords des gros canaux semblent un peu plus entretenus, mais il vaut mieux ne pas en sortir. Le plastique est une véritable plaie. Ça finit par être difficilement supportable. En fait il faut toujours regarder à hauteur des yeux. Nous stoppons au milieu du plan d'eau et une fois l'ancre jetée nous passons à table. Une fois de plus et malgré nos demandes, la nourriture est très épicée pour nous. Après deux heures à faire des ronds dans l'eau, à notre grande surprise nous reprenons le même chemin en sens inverse et nous accostons d'où nous sommes partis. Il y a un autre bateau comme le notre avec deux danois. Renseignement pris, il semble que nous devions rester à quai pour le repas du soir et la nuit, Ce n'est pas ce qui était prévu car notre balade devait durer 24h, avec à un moment transfert sur une petite embarcation pour une promenade sur les petits canaux. Comme nous râlons le patron du bateau nous fait monter sur une barque et nous lâche JC et moi avec deux pagaies. Nous n'irons pas très loin car il n'y a pas de petits canaux à proximité, seulement des culs de sac où s'agglutinent des ordures. Ce n'est pas une vision idyllique. Les danois refusent de dormir sur le bateau à quai et réclament une chambre dans un des bungalows de l'hôtel appartenant au propriétaire des bateaux. Nous les imitons. Quant à dormir à terre ou presque autant que ce soit le plus confortablement possible. Nous sommes assez remontés et nous téléphonons à l'agence qui nous a vendu le tour pour râler. Du coup le propriétaire des bateaux s'engage à nous faire faire un petit tour en barque le lendemain matin. Nous n'insistons pas trop car nous sommes assez déçus par la balade qui ne nous permet pas d'avoir une idée générale des backwaters. Heureusement que la veille notre balade nous a permis de sillonner sur les petites routes des backwaters et d'y voir vivre et travailler les gens. En voiture nous avions une vue plus globale et de ce fait le vilain côté sale nous échappait un peu. Enfin bref, quelques heures sur un bateau c'est largement suffisant. Ensuite c'est un peu toujours la même chose

Indes De Fort Cochin a Cherai, la plage du nord, le mercredi 12 février

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Il ne fait pas un temps terrible, plutôt brumeux, mais il fait très chaud lorsque démarre notre journée avec la traversée en ferry pour passer sur la presqu'île de Vipin en face de Cochin.  Tout est aux couleurs du Parti Communiste, le ferry, le bord des routes, même certains tuktuk. Il y a des rassemblements, des marches, des hommes vêtus de chemises rouges, pantalons kaki et bérets qui s'occupent du service d'ordre pour recevoir un leader du parti dont le portrait est affiché partout. Il y a une terrible effervescence alors que Vipin semble un coin tranquille par rapport à la ville de Cochin.
Avec son GPS , JC nous trouve la route du bord de mer, une petite route grâce a laquelle nous allons parcourir les backwaters qui longent la longue plage au nord de Cochin. C'est très beau avec les cocotiers qui se reflètent dans l'eau, les barques des pêcheurs qui se faufilent à travers la végétation, les immenses filets de pêche chinois (des carrelets), les gamins qui pêchent avec des cannes en bambou..Mais il y aussi des aspects moins bucoliques avec des femmes accroupies dans l'humidité qui trient des crevettes. Sur la plage, les pêcheurs en mer jouent aux cartes  ou dorment en attendant l'heure de partir. Les maisons sont en dur, très colorées, plutôt grandes et coquettes. On se dit que les gens ne doivent pas trop mal vivre de leur travail. Ente la plage et les maisons tout le long il y a un grand mur de pierres mais qui malgré sa hauteur nous semble bien dérisoire en cas de tsunami car les maisons sont très près et pour ce que l'on peut voir plutôt en dessous du niveau de la mer. Et puis dans ce paradis vert il y a les moustiques, petits mais coriaces...alors oui, c'est beau, mais la vie ne doit pas être facile tous les jours.
La plage de Cherai est une longue bande de sable blanc, pas trop sale pour une plage publique. Ici pas de plages privées avec des parasols à touche touche. On a quand même l'impression que le coin est en train de se développer. Il y a déjà des résidences luxueuses sur le bord de la route et il y en a en construction. Quelques touristes occidentaux se baladent sur la plage. Ils sont sans doute la de passage comme nous. Des touristes indiens arrivent en car prennent un bain et comme c'est toujours le cas, hommes et femmes se baignent avec leurs vêtements habituels. Un groupe d'ados s'éclate...
En fin de journée, nous allons en pleine ville, dans le paradis des tissus, saris, salwars et autres costumes. Il s'agit d'un grand magasin ou se presse une clientèle plutôt aisée. C'est un festival de couleurs, de paillettes et de strass

Cochin le mardi 11 février 2014

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Ce matin nous allons visiter le musée du folklore du Kerala qui se trouve a Cochin ville. C'est un très beau bâtiment récent construit avec des matériaux de récupération. Il y a donc quelques merveilles en bois sculpté, plafonds, portes, encadrements ..... A l'intérieur des statues en bois, un beau Nandi, par exemple, mais aussi de très beaux instruments de musique anciens, des sculptures, des objets anciens, boîtes à bétel, ciseaux....tout un étage est consacré aux danses, costumes, masques et accessoires. Il y a une grande tradition autour des arts du spectacle au Kerala. Ce soir nous avons prévu d'aller voir un spectacle de Kathakali. Nous avions bien aimé la première fois a Kumilly. Il s'agit d'un spectacle ou des acteurs/danseurs content des histoires extraites du mahabharata ou du Ramayana. Pas de paroles, seulement de la musique et une gestuelle très précise et très codifiée des yeux, du cou, des mains, du corps..... Le maquillage et l'habillage des acteurs peut prendre plus de deux heures

Inde_Kérala Cochin le lundi 10 février 2014

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Ce matin nous prenons un peu cool avant de partir à la découverte du quartier de Mattanchery. A pied il nous faut un moment pour l'atteindre. Nous galérons un peu avant de trouver l'ancien marché aux épices. Il n'y a plus que deux entrepôts dans lesquels des hommes et des femmes manipulent des <montagnes>de gingembre. A l'étage une coopérative de femmes vend des épices. En fait le commerce en gros des épices s'est déplacé vers le nord par rapport à l'ancien marché, à l'opposé du palace et de la synagogue. Dans d'immenses entrepôts sont stockés les épices en provenance des différentes régions du Kerala. Il vaut mieux ne pas se trouver au milieu quand les hommes décharges les gros camions en transportant d'énormes sacs sur leur tête. Que dire du dutch palace. Extérieurement l'immeuble est quelconque. Par contre, les plafonds en bois sculpté sont très beaux. Et puis évidemment il y a les peintures murales qui racontent le Ramayana. La synagogue, en dehors du fait qu'elle date du XVI et qu'elle est la plus vieille d'Inde, n'a rien d'extraordinaire. On y apprend que les juifs d'Inde sont arrivés en l'an 70, chassés de Palestine par les Romains. Le quartier juif est sympa, mais surtout très touristique avec ses boutiques à touche touche. Sur certaines maisons on retrouve des croix de David et des noms à consonance juive. Parce que des juifs il n'en reste que sept à Cochin. La très grande majorité a émigré en Israël au moment de l'indépendance. Tout le quartier autour de la partie touristique est sympathique à parcourir. Il y a de petites rues piétonnes dans lesquelles on entre par un porche et qui sont bordées de petites maisons avec des bancs en pierre de part et d'autre de la porte...très portugais. Les maisons sont coquettes et très colorées. Apparemment chaque rue à ses spécificités. Un monsieur que nous croisons à l'entrée d'une de ces impasses nous explique qu'il n'y a que des brahmanes. C'est un quartier très vivant, ici les récupérateurs en tout genre, là les marchands de légumes, ailleurs ceux de fruits....ça grouille agréablement.