Mae Hong Son 25 01 2019

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 de Pai à Mae Hong Son 
En sortant de Pai on se dirige vers la cascade de Mor-Pang . Et là, surprise, on passe devant un temple où il y a de la musique, des guirlandes et surtout beaucoup de monde qui se presse. Au centre de la cour une grande tente ( sorte de marabout) avec des chaises.. Il y a de nombreux militaires et l'on se demande s'il ne s'agit pas d'une fête en rapport avec l'armée. Des gens tournent autour d'une sorte d'autel et se pressent pour déposer des offrandes...fleurs, fruits et autres. Des danseuses exécutent un gracieux ballet devant un autre autel supportant des statues. Un orchestre joue. On repart sans savoir de quoi il s'agit, mais ce n'est pas important. On poursuit notre route jusqu'à la cascade. Au bout de la route une plantation de fraisiers. La culture se fait hors sol. Chaque plan de fraisier est dans une sorte de pot. Les pots son placés les uns à coté des autres et en restanques. Tout autour, sur la colline des plantations d'ail. (C'est ce que nous explique la vendeuse de fraises). La cascade quant à elle n'est pas très abondante Nous quittons définitivement Pai. La route est identique à celle de la veille. En très bon état mais avec une succession ininterrompue de virages, de montées et descentes. De temps en temps "un point de vue" avec les vendeurs de nourriture et de souvenirs. De très belles vues sur les montagnes et les vallées. Nous approchons de Mae Hong Son et de la frontière birmane. Cette région est connue pour abriter des réfugiés birmans Karen, des femmes girafes Kayan  et des femmes portant de gros anneaux dans les lobes d'oreilles. Faut-il se rendre dans les villages où vivent les femmes girafes. N'est ce pas une façon de participer à l'exploitation d'une particularité physique et de cautionner une coutume qui peut nous paraître barbare. Après avoir lu plusieurs articles nous avons décidé de nous rendre dans un camp situé près du village de Ban Nai Soi, "le Ban mai naisoi temporary shelder." On laisse la voiture dans le village et on s'y rend à pieds, 1,7km. Quelques habitations en nattes bordent la rue. Devant les maisons des étals et des femmes proposant de petits objets. Si nos informations sont exactes  les produits des ventes sont leurs seules sources de revenue. Il y a très peu de femmes portant collier ou anneaux d'oreilles. Il semblerait que Beaucoup aient été déplacées dans des lieux touristiques plus faciles d'accès pour les tours opérateurs. Une vieille femme girafe installée devant son métier à tisser nous dit qu'elle est arrivée dans le camp toute jeune et qu'elle a été enseignante. Près d'elle des enfants sont en train de chanter l'alphabet en anglais. Au bout du village se trouve l'école. Les cours sont terminés et quelques adolescents y papotent. ( pas de collier, pas de boucles) Nous achetons plusieurs objets et tissages. Nous n'avons pas l'impression de faire du voyeurisme. Nous sommes bien accueillis et espérons contribuer par nos achats à l'amélioration de leur niveau de vie. Ce que je souhaiterai c'est que ces femmes vivent du produit de leur travail en ayant le choix de perpétrer ou pas leurs traditions. Mais ce problème des réfugiés, de leurs coutumes et de leur intégration est récurent. 
Nous arrivons à Mae Hong Son vers 16h.  Pas simple de trouver notre hôtel qui est très excentré. Tenu par deux jeunes qui ont l'air un peu à l'ouest nous ne le conseillerons pas et loin s'en faut. Il faut prendre la voiture pour aller au wat phra that ( Dan kong mu) qui dresse ses stupas tout blancs sur une petite colline . De là haut une très belle vue sur la ville. Cela nous permet de repérer le lac au bord duquel se trouve un wat et surtout le marché de nuit. Ce n'est pas la même effervescence qu'à Pai, ni le même genre de touristes.  C'est beaucoup moins branché.

PAI 24 01 2019

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de Lanphun à Pai
On ne peut pas éviter la grande route qui passe par Chiang Mai. Et puis dans Chiang Mai beaucoup de circulation. On finit par atteindre la petite route qui conduit à Pai. C'est la campagne. Des rizières, des plantations de bananiers, d'agrumes. Puis la route se met à grimper et à tourner, tourner.  La végétation est luxuriante.
A partir de Mae Taeng on longe le parc national de Huai Nam Dang. Sur le bord de la route de nombreux vendeurs de fraises. On s'arrête pour en acheter et on goûte le contenu d'un bâton de canne à sucre qui cuit au barbecue. A l'intérieur du riz, de la noix de coco et des haricots rouges. C'est bon mais un peu trop nourrissant. A une cinquantaine de km de Pai nous bifurquons sur la droite, dans le parc en direction de Pong Duest. Il y a environ 7km d'une bonne route étroite et sinueuse pour atteindre le site de Pong Duest. Ce qui nous motive c'est la perspective de découvrir des geysers et de se baigner dans de l'eau chaude thermale. L'entrée est un peu chère (300 bath)  mais c'est un forfait journée pour toutes les entrées du parc. Et puis franchement ça vaut le coup. Nous sommes presque seuls. Nous allons directement en direction des geysers. Et ce n'est pas de la blague. L'eau bouillonne et rejette de la vapeur. Attention à la température qui tourne autour de 90°c. La coutume veut que l'on mette des œufs dans un petit panier en osier que l'on tient au bout d'un bâton. A 90°, pas de problème pour la cuisson. Ensuite, l'eau s'écoule sous la forme d'une rivière et aboutit un peu plus bas dans un ensemble de piscines aménagées. Il n'y a presque personne, mais nous préférons nous tremper dans une vasque naturelle de la rivière. L'eau est à environ 36°. Super coin pique-nique. A côté des piscines un lodge qui semble vide,  tout aussi sympa. Pour profiter de notre forfait journée nous décidons de nous arrêter juste avant Pai au site de Tha Pai. C'est à deux km de la route et l'accès est facile. Il y a beaucoup plus de monde. De jeunes touristes venus de Pai en scooter et des locaux qui viennent faire cuire leurs œufs ou leurs pâtes pour les manger sur place. Les geysers sont moins impressionnants. Là aussi l'eau s'écoule sous forme de rivière dans laquelle  sont creusés des bassins . Nous choisissons de nous arrêter au premier. Juste à coté se trouve un autre trou mais qui, alimenté par un torrent normal,  contient de l'eau à environ 25°.   C'est sympa de passer de l'un à l'autre. Un des bassins, plus profond est utilisé comme piscine par les enfants qui s'y éclatent. Avant d'arriver à Pai il y a un pont métallique datant de la deuxième guerre mondiale qui constitue une attraction touristique.( bof, bof)  Sur la même route il y a l'entrée du canyon de Pai. C'est un peu l'équivalent de notre colorado de Rustrel mais en nettement moins grand et nettement moins beau.( sans chauvinisme) En plus il ne faut pas craindre le vertige pour se balader sur les arrêtes des parois. 
Notre hôtel ( Baan katisod) est en dehors de la ville, à environ 2km du marche de nuit. Au passage nous achetons du pain à la boulangerie française et nous discutons avec les deux boulangers, un corse et un breton.  Il y a un monde fou au marché de nuit. Des touristes, des touristes ...surtout jeunes. On y trouve de nombreux stands de nourriture et de vêtements. 

de Lampang à Lanphung 23 01 2019

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Mercredi 23 janvier 2019 de Lampang à Lanphung.
On se dirige vers le complexe bouddhique de Wat Phra That Lampang Luang situé à une dizaine de km de Lampang. Devant l'entrée principale se trouvent des calèches décorées de fleurs artificielles qui font le bonheur des touristes. 
Le complexe bouddhique est très important et encore en activité. C'est ici que se trouve un petit bouddha d'émeraude. La légende voudrait qu'il ait été sculpté à partir d'une pierre trouvée dans un melon offert par une femme pieuse de la cité. On accède à l'entrée principale par des escaliers bordés de nagas . C'est un lieu de culte et de nombreux thaïlandais prient en circulant autour du grand chedi. Derrière le chedi, un petit bâtiment blanc surmonté d'un double toit, le Haw Phra Phutthabath n'est accessible qu'aux hommes. A l'intérieur du petit wiham Nam Taem qui date du XVI eme siècle les murs en bois conservent des peintures murales d'origine qui racontent la vie quotidienne des habitants de l'époque . Malheureusement elles sont très abîmées.(on dit que ce sont les plus anciennes du pays) 
Le grand vihan Luang est lui aussi en bois, de style lanna. Il est ouvert sur les cotés et le double toit est soutenu par des colonnes en teck. Des panneaux en bois qui entourent le périmètre intérieur du bâtiment sont couverts de peintures retraçant les vies antérieures de bouddha.
Sur le parking il y a comme toujours de nombreux vendeurs et l'on  goûte des galettes de riz soufflé et un jus de mandarine naturel. 
La route qui conduit à Lamphung est une double voie large et bien entretenue. Les camions y sont nombreux mais la circulation facile. Sur le bord de la route de nombreux vendeurs d'ananas sans que nous puissions voir une plantation. Nous arrivons à Lamphung assez tôt et nous nous garons devant l'entrée du temple.  En face de l'entrée le pont qui traverse la rivière est fermé et bordé de boutiques de souvenirs, vêtements...Au delà du pont, sur la gauche on trouve un resto très fréquenté par des locaux. On y mange des nouilles , fines ou larges, blanches ou jaunes en soupe avec de la viande de porc. On peut y boire du jus de longan , fruit ressemblant  au litchi. C'est bon mais un peu trop sucré. Les prix sont bas et c'est bon.
On décide de longer la rivière jusqu'au musée de la soie. Sous un auvent deux dames sont à l'ouvrage sur leurs métiers à tisser et ce n'est pas pour les touristes. La soie est épaisse. A l'étage quelques modèles de vêtements et des photos de clients. On suppose que les gens choisissent soie et modèle. Finalement nous revenons en direction du temple que nous visitons assez rapidement. Les temples modernes clinquants et en activité ne nous fascinent pas .

Si Satchanalai 22 01 2019

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Jour 7 mardi 22 janvier 2019 Si Satchanalai et Chaliang
Cap au nord en direction de Lampang par la route 101. Au passage nous avons prévu de nous arrêter au parc historique de Si Satchanalai. C'est à une quarantaine de km de Sukhotai. Nous commençons par une rapide visite du visitor center. Ce qui nous intéresse surtout c'est la maquette du site qui nous permet un bon repérage. Mais en fait les temples sont tous dans le même alignement et à peu de distance les uns des autres. Très faisable à pieds. Billet d'entrée à 100bth. Le parc est entouré d'une douve contenant de l'eau. On pénètre dans l'enceinte par une porte ( Ramnarong gate)  bien matérialisée. Le premier Wat est tout de suite là, au milieu de l'herbe verte et ombragé par de grands arbres. Il s'agit du Wat Nang Phaya. Un des murs du vihara est bien conservé et l'on peut encore voir les bas reliefs en stuc. Juste derrière on arrive au Wat  Suan Kaeo Utthayan dont le chedi est tronqué. Puis c'est le Wat Chedi Chet Thaeo. Il est grand et il semble que ce soit une imitation du Wat Mahathat de Sukhothai. Mais ça  c'est le guide qui le dit car je suis bien incapable de faire une telle comparaison. C'est un ensemble composé de nombreux chedis. Un des stupa abrite un bouddha naja. On continue en direction du Wat Chang Lom. Il est au centre du parc historique. Le stupa principal se trouve sur une base carrée entourée d'éléphants dont les trompes ont été sectionné par les envahisseurs birmans. Au dessus repose une base plus petite creusée de vingts niches contenant des bouddhas assis recouverts de stucs. La partie arrondie en forme de cloche du chedi est surmontée d'une base carrée au dessus de laquelle on aperçoit une  frise en stuc représentant des bouddhas en marche. La flèche du stupa, bien conservée s'élance vers le ciel. Il semblerait que ce temple ait été construit pour abriter des reliques de bouddha. Le Wat khao Phanom Phloeng se trouve sur une petite colline que l'on peut atteindre par une volée de marches en latérite. Était ce un lieu de sacrifice comme semblerait le faire penser le nom donné au temple? Juste à coté se trouve le Wat Khao Suwankhiri. Depuis le site principal on peut rejoindre Chaliang. Il faut aller au bout de la route pour découvrir le grand ensemble Wat Phra Si Ratana Mahatat construit avant ceux de la période de Sukhotai. On y entre par une porte surmontée d'une colonne au sommet de laquelle on peut voir un visage de bouddha souriant qui fait penser à un masque. On remarque le grand stupa couvert de stuc, décoré et ses bouddhas assis. Une niche du stupa principal est accessible par un escalier. Elle contient ce qui semble être un bouton de lotus sculpté. C'est un lieu de recueillement pour les croyants.
Il reste 140 km pour atteindre Lampang. La route longe des rizières, des plantations de bananiers, d'arbres à papayes ... avant de serpenter entre les collines couvertes d'arbres à teck.  La route est bonne mais la conduite à gauche est quand même source de tension pour JC. On fait une pause dans un petit marché local. A coté des stands de légumes, bonbons, vêtements on trouve le stand des insectes et larves d'apéritif. Avis aux amateurs. Lampang est une halte technique bien agréable car la résidence où nous logeons est moderne, les chambres grandes et propres

Sukhotai 21 01 2019

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 lundi 21 janvier Sukhotai parc historique centre
Après une bonne nuit de sommeil, c'est la première depuis le départ, et un petit déjeuner " maison" ( croissants, brioche et yaourts )  nous démarrons notre périple. Il est 9h. On prend assez cool. Sur la route on fait une halte au big C ( déjà des habitudes) pour acheter de quoi pique niquer. Du pain, des "vache qui rit "et une sorte de mortadelle. Pour le local il y a des fruits triés...ça c'est le top, pomelos et mangue.
Notre objectif c'est la visite de la zone centre du parc historique. Comme presque tous les jours c'est un peu nuageux. Mais en général le ciel devient  bleu vers midi et à partir de là il fait vraiment très chaud. Au petit dej on a discuté avec un couple de jeunes français qui nous ont dit que la zone n'était pas très grande et que l'on pouvait tout faire à pieds. Il y a le choix de moyens pour se déplacer sur le site. Le vélo, des voiturettes électriques et même un "bus" qui fait le tour du site. Pour nous aujourd'hui ce sera à pieds. Droit d'entrée, 100bth. Le premier wat devant nous est le plus important en taille. C'est le Wat Mahathat. Deux grands bouddhas debout ( les bouddhas de la pluie dit une guide à des touristes français )  de part et d'autre du chedi principal encore bien décoré .  Un beau bouddha assis sur l'esplanade de l'ordination et puis un peu partout autour des restes de chedis....tout cela au milieu d'une pelouse bien verte, d'allées bordées d'arbustes fleuries et sous d'immenses arbres. Un peu plus loin il y a le Wat Si Sawai avec ses trois tours de style kmer et les decos qui vont avec...monstres, danseuses, nagas aux dents pointues...Je le trouve élégant. Le Wat Tra Phang Ngoen est séparé du Wat Mahatat par une pièce d'eau au centre de laquelle se trouve un ancien temple. C'est là que nous nous installons pour pique niquer. Quel décor! D'un côté le très élégant bouddha marchant du Wat Tra Phang Ngoen et de l'autre l'ensemble éclatant du Wat Mahamat. Un arrêt au Wat Sa Si construit sur une petite île. Un bouddha blanc assis dos au chedi occupe une des extrémités de la zone d'ordination. Depuis l'un des ponts qui permet d'arriver sur l’Île on a une très belle vue sur le bouddha assis majestueusement entre les colonnes.  Les zones d'ordination sont délimitées par des pierres plates dressées à intervalles réguliers. Certaines de ces pierres sont gravées. Sur la zone du temple on trouve aussi la statue d'un bouddha marchant. On passe devant le monument à la gloire du roi Ra.....qui semble être à l'origine de l'écriture Thaï. Tout prêt une cloche et une urne à offrandes. Contre 5bt on a le droit de choisir une boule sur laquelle se trouve un signe. A chaque signe correspond un petit feuillet avec un texte écrit en thaï. On ne saura sans doute jamais quelle belle prédiction nous a été reservée. C'est peut être mieux...Comme il fait très chaud on se dirige vers le musée. Impossible d'y rester tellement la climatisation est forte. De quoi tomber malade. Alors on bulle un moment dans le jardin du musée sous de grands arbres dont les troncs sont couverts d'orchidées. Il fait moins chaud, le soleil commence à s'incliner ce qui nous permet de faire quelques jolies photos en revenant vers le parking. 
Pour dîner on choisit un resto du guide, le Dream café qui se trouve au centre ville et assez loin de notre GH située à côté de la gare de bus. C'est l'avantage d'avoir une voiture. 
On mange bien mais le service est très long. 

Sukhotai 20 01 2019

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 dimanche 20 janvier 2019
Matinée de transfert entre Kamphaeng Phaet et Sukhotai. Pas très long et du coup on fait un détour par les sources chaudes de Phra Ruang. Les petits bassins d'eau chaude sont à l'intérieur de petits bungalow. Il y a également à l'air libre deux petites pataugeoires pour les pieds. Pour le reste c'est un espace de détente et de pique-nique. A l'heure où nous y sommes il n'y a presque personne et nous ne testons pas les installations. Nous arrivons à Sukhothai vers midi. Notre GH ( Ruang Sri Si Gi ) est située près  de la gare de bus. C'est un bâtiment moderne éclatant de couleurs. Les chambres modernes sont grandes et propres. Au programme de l'après- mid, après un temps de repos il y a la visite de la zone nord du site historique de Sukhotai. Mais compte tenu de la distance 12km,  de la circulation et de la chaleur nous optons pour la voiture. Prix d'entrée de cette zone 100bth. Premier wat, le Phra Phai Luang avec don chedi couvert de stucs et les vestiges d'un chedi à quatre niches qui devait abriter quatre bouddhas dans des positions différentes : couché, assis, debout, marchant. Il reste la silhouette de ce dernier.Un peu plus loin se trouve le Wat Sri Chum. De forme carrée il contient un grand bouddha assis dont on remarque les belles mains et les longs doigts. Plus loin encore le wat sorasak dont le chedi en forme de cloche repose sur un socle carré bordé d'éléphants en stuc qui ont été restaurés. 
En fin de journée, escapade contemporaine dans un temple de la consommation, le bigC. On ne résiste pas à l'appel d'une assiette de french fries.

Kamphaeng Phet 19 01 2019

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Jour 4 samedi 19 janvier 2019 
Matinée trajet pour couvrir la distance entre Ayutthaya et Kamphaeng Phet (280km environ d'une route à plusieurs voies, gratuite). Beaucoup de concentration pour le chauffeurJC et pour ses copilotes.
Arrivée à la three J GH vers midi. Le temps de poser les sacs et nous enfourchons des velos qui sont en très mauvais état. Pas le choix. Direction la cité fortifiée avec un petit arrêt pour manger une soupe de nouilles et un peu plus loin pour boire un café dans un café/ pâtisseries un peu chicos . Cette fois c'est la bonne, direction la cité fortifiée avec ses murs de briques rouges bordés , par endroit, par un fossé rempli d'eau. C'est au delà de la citadelle, en allant vers le nord en direction de Sukhotai que se trouve l'entrée du parc historique. Un pass à 150bth permet de visiter les deux sites. Nous entrons par l'entrée la plus éloignée. Sur une petite butte le Wat Chang Rop, remarquable par la base carrée entourée de statues d'éléphants qui ont souffert avec le temps et qui supportait un chedi en forme de cloche dont le haut a été détruit.  Il y a un bus d'étudiants d'université dont on comprend qu'ils se forment au métier de guide. Il y a même une jeune fille qui parle français...bon, un français un peu approximatif mais quand même remarquable compte tenu de la difficulté de notre langue. On s'arrête régulièrement pour admirer différents édifices. La balade au milieu du grand parc ombragé est très agréable. Il n'y a pratiquement personne et un seul couple de touristes occidentaux qui suivent le même circuit que nous. Un arrêt au Wat Singha avec son bouddha assis fait de briques et dont le revêtement en stuc a disparu. Un peu plus loin se trouve le Wat Phra Si Iriyabot. Lui aussi présente une caractéristique particulière. Son chedi de base carrée comportait quatre grandes niches abritant chacune un bouddha dans une position différente : assis, couché, en mouvement ou debout. Il ne reste que ce dernier qui a été restauré. La clôture faite de pierres verticales posées les unes à coté des autres et elle aussi remarquable. Pour le Wat Phra Non, ce qui me séduit ce sont les murs à claire voie de la salle d'ordination . Un peu comme des claustras. Le chedi en forme de cloche est bien conservé.
On revient en direction de la zone fortifiée dont on va explorer le parc. Notre première halte est pour le Wat Phra That avec ses beaux chedi en forme de cloche, bien conservés. Puis c'est le Wat Phra Kaeo avec sa collection de bouddhas dont trois assez grands encore bien conservés. Un couché et deux assis. Une sacré balade et un très bel ensemble de temples dans un cadre très agréable. Nous avons apprécie de le faire en vélo même si c'est un peu long. Aucune difficulté car tout est plat. Même si je me répète j'aime la couleur et la sobriété des édifices privés de leurs décorations en stuc. 
Repas au restaurant barbecue. Au milieu de la table un brasero avec un plat particulier oú l'on fait cuire des légumes dans de l'eau et de la viande au centre. En plus un barbecue à coté de chaque table. Le principe c'est un forfait et l'on mange à volonté, légumes, poisson, crustacés, viande et desserts pour 180 bth. Ce qui est impressionnant c'est ce que certaines personnes arrivent à manger. Comme si elles faisaient  des provisions pour plusieurs jours ...en moyenne dans ce restaurant les gens sont particulièrement gros. C'est d'autant plus impressionnant que la grande majorité des thaïlandais que nous avons vu jusqu'à maintenant sont plutôt minces. Un petit bémol quand même pour les gamins dont certains commencent à être en surpoids.