Californie 2015 de la death Valley a Las Vegas Vendredi 1 mai

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Cette nuit, au lieu de dormir à notre emplacement de camping, nous avons dormi sur le parking du golf, juste de l'autre côté de notre emplacement. Nous étions bien a l'ombre au réveil. Nous pensons que ceci est possible en fin de saison, comme maintenant car il y a peu de monde. En pleine saison, ça doit être plus compliqué!.
Après quelques brasses dans la piscine et une bonne douche nous sommes prêts à affronter la chaleur. La sensation de fraîcheur est très éphémère.
Avant de partir on fait un petit tour devant le musée  ou sont exposés des machines ayant servi à l'extraction et au transport du borax.
Avant de partir vers le sud nous faisons un détour par le "Zabriskie point". Sur le guide il est conseillé de le faire au coucher de soleil, mais la veille nous avons eu la flemme. En fait c'est très bien en ce milieu de matinée. Il y a de très belles nuances de couleurs et une belle vue sur la vallée.
Cette fois c'est parti, nous allons cap au sud. Nous faisons un petit détour en empruntant la "artist drive". Cette voie à sens unique bien carrossée permet de passer à travers des collines très colorées et d'atteindre un lieu appelé " artist palette" ou les roches de toutes les couleurs sont concentrées comme sur la palette d'un peintre. Compte tenu de l'orientation ça devrait être plus beau en fin de journée. C'est une jolie balade facile, mais après  le "Titus canyon" c'est un peu fade.
Plus loin sur la route on s'arrête au lieu dit les "Badwater". On se trouve à - 85,5 m au dessous du niveau de la mer, soit au point le plus bas des États Unis. Il y a un peu d'eau dans laquelle on aperçoit des larves d'insectes qui sont sans doute adaptées au milieu. Il y a aussi une longue étendue de sel sur laquelle on peu marcher. La lumière est terrible sur ce miroir de sel.
Les étendues de sel ne manquent pas tout au long de la route' d'un côté les "Black Mountains " et de l'autre la Valley. La conduite est pénible car la lumière est violente et provoque des illusions d'optique.
Il faut couper les Black Mountains pour arriver dans la vallée qui nous permet d'accéder à Las Vegas.
Notre hôtel est le " Mardi Gras Hôtel et casino". Le prix des chambres varie en fonction de la saison et du jour de la semaine. Le WE pas de bol c'est plein tarif, soit 128$ la nuit. Il est bien situé sur Paradise road, au nord, près de l'arrêt " conventions" du monorail.
Que dire de Las Vegas. Rien de plus que ce qui est déjà dans tous les guides. Tout y est démesuré. On fait le tour des grands classiques en parcourant le Strip et en entrant dans les hôtels et leur galerie marchande. Chaque ensemble est une véritable ville, pour preuve la taille des parkings réservés aux employés!!!!!
Le "Wynn et Encore" avec son lac artificiel, le "Venetian" qui comme son nom l'indique nous transporte à Venise. C'est presque comme si on y était. Les fontaines, les rues, les places. Le grand canal et les gondoles, et les marchands de glace. C'est gigantesque. Un vrai décor de cinéma. Pour continuer dans le style italien il y a le "Caesars palace" et la Rome Antique. J'ai un petit coup de cœur pour le "Bellagio", plus sobre extérieurement, me semble-t-il. Les couloirs sont plus tranquilles que dans les autres hôtels, c'est un peu plus feutré. Du plafond du hall d'entrée tombent de grosses coroles de fleurs en verre.....très Murano. Il y a aussi une serre ornée de fleurs sur le thème du printemps japonais.....c'est magnifique. Devant le bâtiment se trouve un petit lac ou se déroulent à intervalles réguliers des jeux d'eaux. Super! Nous décidons de manger au "café du Bellagio". Notre dernière  visite est pour le "Paris Vegas" et sa Tour Eiffel. C'est dans la partie casino de l'hôtel que l'on retrouve l'ambiance parisienne et les hauts lieux touristiques de la capitale. Comme au Venetian, le plafond représente un ciel de fin de journée (faut surtout pas que les joueurs se réveillent!).
Nous en avons plein les pattes et plein les mirettes. Vegas ce n'est pas forcément l'endroit ou l'on voudrait revenir mais c'est à voir. La démesure est aussi dans la rue autour de nous. C'est la ville du "sans complexe" et de toutes les audaces vestimentaires.
Nous rentrons avec le monorail...c'est bon pour les pieds.

Californie 2015 la death Valley, suite Jeudi 30 avril

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La nuit au camping de Furnace creek a été courte. Il fait une grosse, grosse chaleur sèche...mais on n'est pas dans la vallée de la mort pour rien.
  Départ pour le nord, de Furnace en direction du Scotty castle mais avec des étapes.
La première peu après notre départ. Nous tournons vers le "Mustar" canyon. Cela nous permet de longer les étendues blanches de sel bien éclairées par le soleil levant avant de poursuivre à travers le petit canyon et de serpenter entre les collines aux tons ocres.
Deuxième étape, la ville fantôme de Rhiolite qui a été prospère au début du XXeme siècle à l'époque de la fièvre de l'or. On y voit encore les murs en ruine de la banque et de la bijouterie.
Troisième étape, le "Titus canyon". Au début cela n'a rien d'un canyon. On roule au milieu du désert de pierres et de plantes buissonneuses. Puis on prend de l'altitude jusqu'à atteindre la "Red pass" a 1570 m d'altitude, soit1500m de dénivelé et qui porte bien son nom car la route traverse des roches rouges. A cette altitude il fait frais et c'est agréable. A partir de là on plonge dans le canyon. On passe à côté d'une autre ville fantôme ou il ne reste que quelques cabanes et les tas de cailloux sortis des mines. C'est un environnement assez hostile même si on peut imaginer qu'à l'époque il y avait peut être un peu plus d'eau. Par endroit les parois du canyon sont impressionnantes. On roule un long moment entre d'énormes blocs rocheux de différentes couleurs. Dès le début de cette excursion nous constatons que malgré les conditions climatiques difficiles il y a des plantes avec en plus de belles fleurs, une sorte de chardon rose, une autre plante qui ressemble à de la lavande avec de belles fleurs bleues. Les animaux aussi résistent. De tous petits oiseaux volettent ça et là et se réfugient sous les buissons faute de pouvoir se poser sur des arbres. Il y a surtout de nombreux lézards.
Nous sortons ravis de notre belle balade dans ce canyon qui n'est quand même pas accessible à tous les véhicules et qui est un peu longue. Deux heures ou l'on est coupés du monde. C'est une voie à sens unique, heureusement compte tenue de la largeur, mais du coup il n'y a aucune chance de croiser une autre voiture...il vaut mieux ne pas avoir de problème.
Quatrième étape, le Scotty castle. C'est un endroit incroyable. Un château en pierres avec ses tours construit dans une petite oasis par de riches américains ayant voulu faire plaisir à un ami cowboy. La visite du château ne nous intéresse pas. Mais par contre nous arrivons juste a l'heure du repas et les tables de pique nique de la pelouse ombragée sont une bénédiction.
A peu de distance de la on peu voir le cratère d'un volcan qui s'est constitué lors du dernier épisode volcanique de la "death Valley", il y a deux mille ans.
A notre retour a Furnace Creek nous fonçons vers la piscine. Une chance avec cette chaleur. Cette adresse semble très prisée des français qui sont très nombreux.

Californie 2015 de Isabella Lake a la Death Valley Mercredi 29 avril

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Nous empruntons la 178 qui longe le lac un petit moment.
Même si le lac est relativement bas, sa présence est un bienfait pour les cultures et l'élevage autour.
Ensuite, la 395 qui nous conduit jusqu'à Olancha et le lac Owens est droite, large et traverse une région totalement désertique de caillasses et de buissons rabougris. Elle longe un centre d'essais d'armes navales et l'aqueduc qui amène l'eau a Los Angeles qui part de la Haiwee réserve, une grosse retenue d'eau. C'est rassurant de voir qu'il y a encore de l'eau dans cette période de grande sécheresse. La ville de Los Angeles est grande et cela représente du monde à fournir en eau.
Ensuite en prenant la 190 on longe le lac Owens. C'est un grand marais salant avec beaucoup de sel et peu d'eau. Il est difficile de le regarder tant la lumière est pénible. Il fait une telle chaleur que l'on a comme un voile au dessus du sol et par conséquent du sel.
Au plus on s'approche de la vallée de la mort et  au moins il y a de végétation.
Avant d'entrer dans un parc il faut prendre toutes les dispositions nécessaires : faire le plein d'essence car il n'y en a pas forcément ou elle est à prix d'or...deux dollars de plus par galon a Panamint spring et de denrées. Et pour le coup, ici il ne faut pas oublier d'avoir de l'eau en quantité.
On s'était imaginé pouvoir éventuellement camper à Stovepipe Wells.. On y arrive a 13h, il fait une chaleur torride et le campground est en plein soleil. Alors on pousse jusqu'à Furnace creek, une sorte d'oasis en plein désert de pierres. Il y a le Furnace camping juste avant le visitor center, mais surtout il y a le petit campground qui fait partie du complexe du Furnace Resort. On y entre par la route qui se trouve juste après la station service. Les emplacement longent le golf. Et oui, il y a un golf en plein désert!!! C'est tout le paradoxe de l'Amérique. Partout on nous recommande de faire attention à la consommation d'eau et ici il y a un  golf et une piscine à laquelle les campeurs ont accès....c'est top pour 18$ la nuit.
En fin d'après midi nous prenons la direction du point de vue de Dante. Au passage nous prenons la 20 mule ...qui nous fait circuler à travers des collines aux tons ocres. C'est un morceau d'une ancienne route par laquelle était transportait le bore dont il reste encore une mine en activité.
Sur le parking du "Point de vue de Dantes" il fait bon car on est a 1600m d'altitude. On a une belle vue sur toutes les parties de la vallée et sur les montagnes environnantes qui avec le soleil couchant prennent de belles teintes. Nous montons jusqu'en haut du pic de Dante dont le chemin part juste avant le parking. Depuis le sommet à plus de 1900m d'altitude nous avons une vue encore plus belle et quasiment à 180°. Nous décidons d'attendre le coucher de soleil en mangeant notre plat de pâtes. Il fait tellement bon que nous hésitons à rester la pour dormir. Finalement nous descendons au camping. Il fait une telle chaleur que nous le regrettons vite.
Ça ne va pas être facile de dormir.

Californie 2015 de Séquoia a Isabella Lake. Mardi 28 avril

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Ce petit camping est vraiment très bien et propre, ce qui n'est pas toujours le cas. Il n'y a jamais de douche alors on se débrouille pour  faire chauffer la douche solaire et pour s'arrêter dans un coin tranquille.
On s'arrête à Exeter pour aller a la laverie, manger et faire quelques courses. C'est une super jolie petite ville, plutôt pimpante, mais très chaude car dans la plaine de la Sierra Nevada. Autour, des champs à perte de vue avec des agrumes, des oliviers, des grenadiers, de la vigne, des cerisiers et des fraisiers. Ça fait plutôt riche et ça se voit au niveau des belles villas dans les propriétés. Et puis j'ai un truc infaillible, je fais quelques boutiques en regardant les prix. Ça vaut une enquête de l'INSE. A Exeter, l'art est dans la rue sous forme de murs peints qui racontent l'histoire de la région. Au début il y avait des indiens bien-sûr et puis les missions "civilisatrices" et enfin le chemin de fer. Et maintenant il y a les barrages sur les rivières qui permettent de cultiver quasiment en plein désert. En tout cas c'est l'impression que cela donne quand on voit les collines pelées tout autour. Comme partout depuis le début de notre voyage nous rencontrons des gens très sympas, cordiaux et prêts à rendre service.
La route 155 East nous fait traverser des collines ou l'herbe est brûlée par le soleil et les ranchs a l'image des westerns avec le portique d'entrée, le nom, l'insigne, et surtout le drapeau américain. Dans la deuxième partie de la route, une vingtaine de miles avant Isabella Lake on entre à nouveau dans la Séquoia forest. Sur quelque miles on monte jusqu'à 2000m et ensuite on redescend a 800m. Le paysage est très beau, mais il ne faut pas craindre le "vire vire". Le lac Isabella est très bas. La sécheresse fait des ravages. Il y a peu de campings ouverts et celui ou nous nous arrêtons fait un peu abandonné. Nous y sommes seuls....

Californie 2015 Lundi 27 avril : séquoia national park

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Ce matin notre premier cadeau, au réveil, c'est le soleil et un magnifique ciel bleu. Et puis alors que nous quittons le camping, notre deuxième bonne surprise c'est de voir un groupe de biches en train de manger sur le bord de la route.
A partir de "Grant Grove" nous prenons la "générals Highway" jusqu'au dernier parking de " Lodgepole". C'est après le pont que démarre le "Tokopah trail" qui suit la riviere Tokopah jusqu'à la cascade. C'est une super balade sous les pins, facile, avec un petit dénivelle. La dernière partie, au fond de la vallée glaciaire est très minérale. Sous l'effet du soleil le granite est argenté. La cascade est belle, même si elle ne peut pas rivaliser avec celles hautes et puissantes de Yosemite.
La troisième bonne surprise de la journée c'est la rencontre avec deux marmottes ou sortes de marmottes au pelage roux et museau noir.
La suite de notre périple au "Séquoia park" nous conduit vers l'incontournable " Giant Forest" et le " Shermann Tree" du nom du général. Une "belle bête " de 84m de haut et de circonférence au sol 31m. En suivant le " Congress Trail" on s'éloigne de la masse des touristes et on se balade au milieu des géants. Les géants en question ont le tronc couleur cannelle , l'écorce fibreuse qui fait penser aux noix de coco et un feuillage qui rappelle un peu celui des thuyas. Et puis qu'est ce que ça sent bon!!!
Nous continuons notre route vers le sud par la 198. En 30 milles on descend de 1200m. Ça fait une sacrée différence au niveau de la végétation, presque méditerranéenne et de la température.
Pour ceux qui connaissent ces deux parcs nous font penser aux Alpes du sud, alpes de haute Provence et Hautes Alpes.
Notre halte du soir est au campground de " Buckeye flat". Un super petit camping au bord d'une rivière.

Californie 2015 Dimanche 26 avril : Kings canyon

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Un super bon plan cette place au bord de la petite route après la pizzeria. Nous nous réveillons avec le soleil et nous ouvrons la porte sur un parterre de fleurs.
Nous remontons par la route 245 jusqu'à Grant Grove. Nous nous arrêtons pour prendre un peu de neige et la mettre dans des sacs étanchés pour la glacière. C'est pas génial ça??
Première étape, s'arrêter pour voir le séquoia appelé "général Grant", qui fait 80m de haut et qui est dédié à la mémoire des américains morts au combat...C'est assez impressionnant le patriotisme américain. Ce n'est pas le seul séquoia important dans cette partie du parc. Il y en a plusieurs de très grande taille avec leurs troncs couleur cannelle et leur "toupet" de verdure en haut. C'est très beau en ce début de matinée avec la lumière spéciale d'après la pluie. Il faut bien que l'on trouve quelque avantage à cette pluie. Il y a même un tronc de séquoia a l'intérieur duquel on peut marcher.
Ensuite direction " cedar Grove" à l'autre extrémité du Kings canyon. On emprunte la Kings canyon scénic hyway. Il y a de super  points de vue en particulier au niveau de jonction view sur les sommets enneigés et la foret.
On a prévu de faire la randonnée qui conduit à "Cedar grove Overlook". On se pose au camping "sentinelle", le seul qui soit ouvert. On n'a pas de problème de place. Les fous ne sont pas très nombreux. On part en direction du "Cedar village", un bâtiment qui doit faire hôtel, super marché, mais qui ne fait rien du tout car il est fermé de même que le bâtiment douche et laverie qui est à côté. En cette saison c'est un peu le désert. Nous voici au pied du sentier, le "Hotel creek Trail". Il fait chaud, il y a du soleil et je ne vais pas me plaindre. N'empêche que 450m de dénivelle sur 3km et tout ça a midi...il faut le faire. La belle vue ça se mérite!! Super la vue sur la vallée avec en fond les montagnes enneigées. Plutôt que de faire demi tour nous poursuivons par le "Lewis creek Trail". Au total une belle balade de 13km et 700m de dénivelé ( ça c'est pour ceux qui font de la rando en pros....). Pendant toute la balade on a espéré voir des animaux, pourquoi pas des ours à condition qu'ils soient loin, mais rien a part des geais qui sont en grand nombre dans le parc. Et c'est en arrivant au camping que nous faisons peur a une biche égarée près de notre emplacement.
Il est encore tôt et nous partons en voiture vers le fond de la vallée. Petite halte pour voir la cascade de Roaring, petite, mais chouette. A partir de "Cedar Grove" la vallée s'élargit et il y a même une prairie, la zumvalt. Un très jolie coin.
De façon générale, nous trouvons que Kings Canyon beaucoup est plus sauvage que Yosemite, beaucoup moins touristique. La South Fork Kings River qui le parcourt est le domaine des pêcheurs de truites et ils sont nombreux en ce dimanche.
Nous ramassons du bois pour faire le BBQ.
 Les patates ont du mal à cuire. Pour les saucisses c'est plus facile.

Californie 2015 de Yossemite à King NP samedi 25 avril 2015 :

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  C'était prévu, mais c'est confirmé, ce matin il pleut et ça devrait être comme ça toute la journée. Alors on prend notre temps pour petit déjeuner et nous préparer, on va faire quelques courses au Vons. On achète des pommes de terre et des saucisses en prévision du BBQ au camping. Le temps de trouver de l'essence à prix raisonnable, pour ça il faut éviter les abords des parcs, et nous finissons par décoller vers midi. Direction Fresno, puis on bifurque sur la gauche vers Frainant. On se retrouve à rouler au milieu des petites collines herbacées et dont les seuls arbres sont des chênes. L'herbe est bien sèche et jaune, conséquence d'un hiver sans eau. De temps en temps un ranch et quelques vaches. Au delà de Frainant, en direction de Miri....c'est la surprise. Les ranchs alternent avec les orangers et surtout les luxueuses villas font place aux ranchs classiques. Il y a des lotissements résidentiels dont un avec golf et un beau gazon bien vert et même un casino dont le parking est bondé. Tout cela au milieu de nulle part. Plus loin c'est la plaine avec ses immenses champs cultivés, céréales, légumes et surtout arbres fruitiers, cerisiers, orangers, citronniers. D'ailleurs nous nous arrêtons pour piqueniquer à côté d'un champ d'orangers dont certains fruits sont tombés. De vrais oranges de Californie mûries sur place...un délice.
Nous arrivons progressivement aux abords du parc. Les collines de terre rouge couvertes de chênes remplacent la plaine. La route monte rapidement dans les différents étages de la végétation de montagne et de forêt. La pluie se remet à tomber, puis la grêle. Il fait froid et le brouillard envahit la route. Presque en arrivant à l'entrée du parc nous rencontrons un chasse-neige....brrrrr!  En fait à cette hauteur la neige a remplacée la pluie et s'est accrochée sur l'herbe. Un seul camping est ouvert et il n'y a presque personne. Et pour cause? A 2000 m d'altitude et avec un temps pareil il faut être équipe (chauffage, gros duvets..) et ce n'est pas notre cas. Donc nous redescendons pour essayer de trouver un campground a une altitude convenable. Introuvable!!!!! Nous sommes redescendus a 1000m lorsque nous apercevons un panneau indiquant une pizzeria a 1mile sur une petite route. Banco!! On va commencer par manger avant que tout soit fermé. Les américains mangent très tôt et souvent les restaurants ferment à 20h, en particulier dans les endroits non touristiques. La pizzeria est bien la, il y a même de la musique, des gens dehors debout autour d'un feu. Mais le restaurant est ferme pour cause d'anniversaire. Alors, spontanément, on nous invite à manger ce qui reste du repas de celui ou celle qui vient d'avoir 40ans. Soupe de haricots, salade de pâtes aux artichauts et tomates sèches à l'huile et surtout viande de bœuf cuite au feu de bois....super bon, comme l'assortiment de fruits frais du pays: fraises, raisin, melon. Les gens sont souriants avec nous. Il y a une bonne ambiance, les gens chantent et rient. C'est l'Amérique de mes représentations. La grange transformée en bistrot rustique, le chanteur de folk, les cowboy en jeans avec leurs chapeaux. Les femmes ne sont pas en reste. Tout ce petit monde lève bien son verre.
On s'échappe en voyant arriver le gâteau...et après les avoir remerciés chaleureusement.
On gare notre van un peu plus loin, en bordure d'un champ. Ce sera notre camping du jour. Et il pleut à nouveau