Varkala le samedi 15 février 2014

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Nous sommes debout à 7h pour aller voir l'arrivée des petits bateaux de pêche. Bateau est un bien grand mot pour qualifier ces petits esquifs à peine plus grands qu'une planche à voile et qui paraissent bien petits sur l'immense océan et face à la force des vagues qui s'abattent en gros rouleaux. 

Juste à côté, sur la plage aussi, un endroit est réservé à des prêtres indous. Chacun  a un espace particulier ou il est installé avec son petit temple portable, sa natte et tous les attributs a l'exercice de sa fonction. Cette plage est un lieu de pèlerinage pour les indous qui viennent demander aux prêtres une intervention pour un parent décédé. Tout un rituel a lieu et précède souvent le bain du demandeur qui pour l'occasion est vêtu d'un sarong blanc. 

Le centre du village de Varkala ne présente aucun intérêt. Derrière l'activité du tourisme, des hôtels et des boutiques on y découvre la face cachée des gens ordinaires et des petites gens. Le petit marche devant lequel nous nous arrêtons en est une démonstration tant il est peu fourni et les vendeuses assez miséreuses.  

Par contre, autour, caches sous les palmiers on trouve de nombreuses, belles et grandes résidences secondaires.

Sur la plage elle même il y a surtout des touristes occidentaux qui viennent pour profiter de la mer, mais aussi faire du yoga car il y a de nombreuses propositions pour cela. En fait, on compte autant de guesthouse et de boutiques que de centres de yoga et des massage ou soins ayurvédique. Il est peu probable que tous en vivent. Que dire de la plage? Une belle plage de sable blanc au pied d'une falaise ocre. Pour y aller il faut passer par la beach road, point bas entre les deux falaises Nord et Sud ou descendre par des escaliers le long de la falaise. Et la c'est le même problème de détritus qui s'amoncellent sur et le long de l'escalier. De quoi couper l'envie d'aller à la plage, enfin, en ce qui nous concerne.

Alors nous décidons d'aller au nord de Varkala. Sur une longue plage dont la photo nous fait rêver. Il s'agit de la plage de Kappil  séparée de la terre par une sorte de lac et reliée par les deux extrémités. On y accède au niveau de la première mosquée verte ou beaucoup plus loin après le pont sur la gauche. Il y a quelques jeunes qui se baignent. La plage est propre et l'eau chaude. Nous sommes arrivés par le côté pont et décidons de marcher jusqu'au côté mosquée. Cela fait un bon bout de chemin. Il y a quelques touristes disséminés, venus de Varkala en moto. Au large il y a trois embarcations de pêcheurs. Par contre sur la plage côté mosquée il y a de nombreux bateaux de pêche. A l'arrière, et face a la mer sont  de petites maisons basses au toit en feuilles de palmiers. On suppose que ce sont les cabanes des pêcheurs. L'orque nous revenons à notre point de départ, il y a beaucoup plus de monde, des familles venues profiter de la mer en fin de journée et même un marchand de glace. Peu d'indiens savent nager. Les garçons se débrouillent mieux que les filles. Il faut dire que c'est plus facile pour eux car ils peuvent se baigner en TEE-shirt et caleçon. Pour les filles c'est une autre affaire encombrées de leurs salwars ou de leurs saris.

Inde_Kérala De Fort Cochin à Thuravoor, le jeudi 13 février 2014

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Il nous faut 1h30 pour atteindre le point où nous allons embarquer pour la balade dans les backwaters. Le bateau est prévu pour quatre et nous ne sommes que tous les deux. La chambre comporte deux lits avec un rideau de séparation (2X2) et une salle de bain attenante. Ce qui nous a séduit c'est le mode de propulsion manuel du bateau c'est à dire avec des perches en bambou ou par halage. Ainsi on avance en silence avec pour seul fond sonore le clapotis de l'eau et les cris des oiseaux. Au passage on s'arrête pour acheter des crevettes toutes fraîches à un pêcheur. Le paysage est beau et reposant. A l'extrémité du canal il y a un plan d'eau. Nous accostons et passons au milieu de maisons pour arriver sur la route du bord de mer et la plage où se trouvent les barques des pêcheurs. La plage serait plutôt belle sans les détritus qui la bordent. Les détritus c'est un peu le lot commun.....sur les plages, le long des routes, dans les rues, à côté des maisons et aussi sur les berges des canaux accrochés aux branches, ou aux plantes. Les bords des gros canaux semblent un peu plus entretenus, mais il vaut mieux ne pas en sortir. Le plastique est une véritable plaie. Ça finit par être difficilement supportable. En fait il faut toujours regarder à hauteur des yeux. Nous stoppons au milieu du plan d'eau et une fois l'ancre jetée nous passons à table. Une fois de plus et malgré nos demandes, la nourriture est très épicée pour nous. Après deux heures à faire des ronds dans l'eau, à notre grande surprise nous reprenons le même chemin en sens inverse et nous accostons d'où nous sommes partis. Il y a un autre bateau comme le notre avec deux danois. Renseignement pris, il semble que nous devions rester à quai pour le repas du soir et la nuit, Ce n'est pas ce qui était prévu car notre balade devait durer 24h, avec à un moment transfert sur une petite embarcation pour une promenade sur les petits canaux. Comme nous râlons le patron du bateau nous fait monter sur une barque et nous lâche JC et moi avec deux pagaies. Nous n'irons pas très loin car il n'y a pas de petits canaux à proximité, seulement des culs de sac où s'agglutinent des ordures. Ce n'est pas une vision idyllique. Les danois refusent de dormir sur le bateau à quai et réclament une chambre dans un des bungalows de l'hôtel appartenant au propriétaire des bateaux. Nous les imitons. Quant à dormir à terre ou presque autant que ce soit le plus confortablement possible. Nous sommes assez remontés et nous téléphonons à l'agence qui nous a vendu le tour pour râler. Du coup le propriétaire des bateaux s'engage à nous faire faire un petit tour en barque le lendemain matin. Nous n'insistons pas trop car nous sommes assez déçus par la balade qui ne nous permet pas d'avoir une idée générale des backwaters. Heureusement que la veille notre balade nous a permis de sillonner sur les petites routes des backwaters et d'y voir vivre et travailler les gens. En voiture nous avions une vue plus globale et de ce fait le vilain côté sale nous échappait un peu. Enfin bref, quelques heures sur un bateau c'est largement suffisant. Ensuite c'est un peu toujours la même chose

Indes De Fort Cochin a Cherai, la plage du nord, le mercredi 12 février

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Il ne fait pas un temps terrible, plutôt brumeux, mais il fait très chaud lorsque démarre notre journée avec la traversée en ferry pour passer sur la presqu'île de Vipin en face de Cochin.  Tout est aux couleurs du Parti Communiste, le ferry, le bord des routes, même certains tuktuk. Il y a des rassemblements, des marches, des hommes vêtus de chemises rouges, pantalons kaki et bérets qui s'occupent du service d'ordre pour recevoir un leader du parti dont le portrait est affiché partout. Il y a une terrible effervescence alors que Vipin semble un coin tranquille par rapport à la ville de Cochin.
Avec son GPS , JC nous trouve la route du bord de mer, une petite route grâce a laquelle nous allons parcourir les backwaters qui longent la longue plage au nord de Cochin. C'est très beau avec les cocotiers qui se reflètent dans l'eau, les barques des pêcheurs qui se faufilent à travers la végétation, les immenses filets de pêche chinois (des carrelets), les gamins qui pêchent avec des cannes en bambou..Mais il y aussi des aspects moins bucoliques avec des femmes accroupies dans l'humidité qui trient des crevettes. Sur la plage, les pêcheurs en mer jouent aux cartes  ou dorment en attendant l'heure de partir. Les maisons sont en dur, très colorées, plutôt grandes et coquettes. On se dit que les gens ne doivent pas trop mal vivre de leur travail. Ente la plage et les maisons tout le long il y a un grand mur de pierres mais qui malgré sa hauteur nous semble bien dérisoire en cas de tsunami car les maisons sont très près et pour ce que l'on peut voir plutôt en dessous du niveau de la mer. Et puis dans ce paradis vert il y a les moustiques, petits mais coriaces...alors oui, c'est beau, mais la vie ne doit pas être facile tous les jours.
La plage de Cherai est une longue bande de sable blanc, pas trop sale pour une plage publique. Ici pas de plages privées avec des parasols à touche touche. On a quand même l'impression que le coin est en train de se développer. Il y a déjà des résidences luxueuses sur le bord de la route et il y en a en construction. Quelques touristes occidentaux se baladent sur la plage. Ils sont sans doute la de passage comme nous. Des touristes indiens arrivent en car prennent un bain et comme c'est toujours le cas, hommes et femmes se baignent avec leurs vêtements habituels. Un groupe d'ados s'éclate...
En fin de journée, nous allons en pleine ville, dans le paradis des tissus, saris, salwars et autres costumes. Il s'agit d'un grand magasin ou se presse une clientèle plutôt aisée. C'est un festival de couleurs, de paillettes et de strass

Cochin le mardi 11 février 2014

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Ce matin nous allons visiter le musée du folklore du Kerala qui se trouve a Cochin ville. C'est un très beau bâtiment récent construit avec des matériaux de récupération. Il y a donc quelques merveilles en bois sculpté, plafonds, portes, encadrements ..... A l'intérieur des statues en bois, un beau Nandi, par exemple, mais aussi de très beaux instruments de musique anciens, des sculptures, des objets anciens, boîtes à bétel, ciseaux....tout un étage est consacré aux danses, costumes, masques et accessoires. Il y a une grande tradition autour des arts du spectacle au Kerala. Ce soir nous avons prévu d'aller voir un spectacle de Kathakali. Nous avions bien aimé la première fois a Kumilly. Il s'agit d'un spectacle ou des acteurs/danseurs content des histoires extraites du mahabharata ou du Ramayana. Pas de paroles, seulement de la musique et une gestuelle très précise et très codifiée des yeux, du cou, des mains, du corps..... Le maquillage et l'habillage des acteurs peut prendre plus de deux heures

Inde_Kérala Cochin le lundi 10 février 2014

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Ce matin nous prenons un peu cool avant de partir à la découverte du quartier de Mattanchery. A pied il nous faut un moment pour l'atteindre. Nous galérons un peu avant de trouver l'ancien marché aux épices. Il n'y a plus que deux entrepôts dans lesquels des hommes et des femmes manipulent des <montagnes>de gingembre. A l'étage une coopérative de femmes vend des épices. En fait le commerce en gros des épices s'est déplacé vers le nord par rapport à l'ancien marché, à l'opposé du palace et de la synagogue. Dans d'immenses entrepôts sont stockés les épices en provenance des différentes régions du Kerala. Il vaut mieux ne pas se trouver au milieu quand les hommes décharges les gros camions en transportant d'énormes sacs sur leur tête. Que dire du dutch palace. Extérieurement l'immeuble est quelconque. Par contre, les plafonds en bois sculpté sont très beaux. Et puis évidemment il y a les peintures murales qui racontent le Ramayana. La synagogue, en dehors du fait qu'elle date du XVI et qu'elle est la plus vieille d'Inde, n'a rien d'extraordinaire. On y apprend que les juifs d'Inde sont arrivés en l'an 70, chassés de Palestine par les Romains. Le quartier juif est sympa, mais surtout très touristique avec ses boutiques à touche touche. Sur certaines maisons on retrouve des croix de David et des noms à consonance juive. Parce que des juifs il n'en reste que sept à Cochin. La très grande majorité a émigré en Israël au moment de l'indépendance. Tout le quartier autour de la partie touristique est sympathique à parcourir. Il y a de petites rues piétonnes dans lesquelles on entre par un porche et qui sont bordées de petites maisons avec des bancs en pierre de part et d'autre de la porte...très portugais. Les maisons sont coquettes et très colorées. Apparemment chaque rue à ses spécificités. Un monsieur que nous croisons à l'entrée d'une de ces impasses nous explique qu'il n'y a que des brahmanes. C'est un quartier très vivant, ici les récupérateurs en tout genre, là les marchands de légumes, ailleurs ceux de fruits....ça grouille agréablement.

De Munnar a Cochin dimanche 9 février 2014

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Pendant les premiers kilomètres le paysage reste le même et la route serpente entre les plantations de thé. Dans un petit village nous assistons au départ d'une procession catholique. Petit a petit la végétation change et les théiers sont remplacés par des jardins d'épices, des plantations de bananiers, de papayers et des cocotiers. Touts les villages que nous traversons sont décorés de guirlandes, drapeaux rouges avec la faucille et le marteau. De grandes affiches avec un homme du parti communiste nous font penser qu'il doit y avoir un événement politique. Dans le même temps toutes les églises devant lesquelles nous passons, et il y en a énormément, immenses, sont elles aussi décorées de guirlandes dorées et argentées. De nombreuses personne s'y pressent et les chants résonnent à l'extérieur. Le chauffeur est surpris de notre étonnement. Pour lui ceci est normal puisque nous sommes dimanche. Mais le plus surprenant c'est quand même la procession de l'église orthodoxe a laquelle nous assistons un peu plus loin. Il doit y avoir un millier de personnes su deux files, les hommes d'un côté, les femmes de l'autre portant de parapluies, des ombrelles à pendeloques, des bannières et accompagnes par des musiciens jouant du tambour et d'une espèce de trompette en forme d'arc. Devant, un pope, et à la fin du cortège sous un palanquin plusieurs popes entourant l'un des leurs portant un objet dore. Pour terminer le cortège un groupe de jeunes gens vêtus de blanc. La procession s'est ainsi acheminée vers l'église au son de la musique.
Assez rapidement, tandis que nous descendons en altitude la nature change et nous sommes à nouveau dans les jardins d'épices, une grande spécialité locale, mais aussi au milieu des plantations de bananiers, cocotiers, papayers...un coin assez riche et encore plus riche lorsqu'on se trouve près de Kottayam réputé pour ses plantations et sa production de latex. La, la richesse s'expose avec de magnifiques et immenses maisons.
Nous arrivons a Fort Cochin en début d'après midi. Notre première escapade est pour le bord de mer. Il y a un monde fou, beaucoup de locaux car c'est dimanche. Nous passons un petit moment a regarder les pêcheurs manœuvrer le carrelets immenses. Sur la plage, particulièrement sale il y a beaucoup de monde et quelques baigneurs. Mais ici pas de bikini, on se trempe habille.
La suite ce sera pour demain....

Inde_Kérala Munnar le samedi 8 février 2014

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Ce matin départ pour une nouvelle randonnée qui doit nous faire parcourir les plantations de thé. Nous partons avec un guide et trois jeunes suisses-français. Cette balade est organisée par le patron de la guesthouse. Nous râlons un peu sur le prix de 700rps quelque soit le nombre de participants. Il nous fait valoir que pour passer dans les plantations il faut payer une taxe de 300rps par personne. Le petit déjeuner et une bouteille d'eau sont inclus. Nous partons directement de la guesthouse à travers les plantations. Nous allons sillonner comme ça tout en montant au sommet d'une colline à plus de 1800m d'altitude d'où l'on a une vue magnifique sur les montagnes et toutes les plantations de thé entourant la petite ville. Chaque instant est un émerveillement car les couleurs changent avec la lumière. C'est un peu comme si l'on était au milieu d'une mer verte qui ondule. Toutes les plantations et les usines autour de Munnar appartiennent à Monsieur Tata, le multi milliardaire indien (celui des voitures et de bien d'autres choses). Il est considéré comme un bon patron et les gens sont heureux de travailler pour lui. Tous ceux qui travaillent dans les plantations sont logés gratuitement dans des bâtiments allongés, tous identiques avec de petits logements les uns à côté des autres. Les façades sont colorées et les abords propres et fleuris. Les cueilleuses travaillent dur, mais sont relativement bien payées. Elle gagnent 200rps par jour pour un minimum de récolte de 24kg de feuilles. Au delà elles sont payées en plus. Elles ont des temps de pause et ce n'est pas du luxe car de 8h à 17h en plein soleil sur les pentes parfois très raide ce doit être harassant. Les hommes s'occupent de récupérer les sacs des cueilleuses, entretiennent les plantations et travaillent dans les usines. Les cueilleuses sont à la retraite à 56 ans et chose extraordinaire en Inde reçoivent une pension mensuelle de 1500rps. Lorsqu'ils ne travaillent plus pour Tata, les employés doivent libérer leur logement. Les feuilles qui sont cueillies sont celles qui sont à l'extrémité des rameaux. La cueillette se fait en deux temps. A la main pour la petite feuille encore repliée, le thé blanc, et pour celle juste à côté très petite, le thé vert. Ensuite les cueilleuses utilisent des ciseaux avec un panier de récupération pour couper les autrement feuilles qui donnent le thé noir. Les thés blans et verts partent directement à l'exportation. Dans les plantations de thé il y a des arbres particuliers, dont les feuilles rappellent celles des acacias, et que notre guide a appelé chêne argenté dont les racines s'étendent très loin et retiennent l'eau indispensable aux théiers. La durée de vie d'un arbuste est de 100ans. Une taille importante est faite tous les 5 ans. C'est une super balade de 6h et quand même une quinzaine de km et 600 m de dénivelé. Mais une randonnée facile et agréable. Nous avons aperçu des cueilleuse de loin. La balade ne permet pas toujours de les approcher car elles travaillent par secteur selon un roulement bien établi.

Le soir balade dans Munnar, c'est samedi et il y a beaucoup de monde en particulier dans les restos de rue qui sont installés pour l'occasion. Et pourtant il fait froid. Les gens sont équipés de bonnets de laine, de pulls, de polaires. Munnar est à 1400m d'altitude et il fait froid le soir et la nuit. Nous avons deux grosses couvertures car évidemment l'isolation des maisons n'est pas top. Avec les toits en tôle il fait chaud le jour et froid la nuit. Découverte d'une chapelle "saint Antoine" parfait exemple de syncrétisme entre catholiques et hindouistes!

Nous avons beaucoup discuté avec nos jeunes et charmants compagnons de randonnée, des étudiants infirmiers en stage dans une clinique de Pondichery. Ce qu'ils voient le plus ce sont des plaies mal soignées, des problèmes liés au diabète,( une catastrophe en Inde), des ulcères à l'estomac et la tuberculose.