Californie 2015 Lundi 27 avril : séquoia national park

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Ce matin notre premier cadeau, au réveil, c'est le soleil et un magnifique ciel bleu. Et puis alors que nous quittons le camping, notre deuxième bonne surprise c'est de voir un groupe de biches en train de manger sur le bord de la route.
A partir de "Grant Grove" nous prenons la "générals Highway" jusqu'au dernier parking de " Lodgepole". C'est après le pont que démarre le "Tokopah trail" qui suit la riviere Tokopah jusqu'à la cascade. C'est une super balade sous les pins, facile, avec un petit dénivelle. La dernière partie, au fond de la vallée glaciaire est très minérale. Sous l'effet du soleil le granite est argenté. La cascade est belle, même si elle ne peut pas rivaliser avec celles hautes et puissantes de Yosemite.
La troisième bonne surprise de la journée c'est la rencontre avec deux marmottes ou sortes de marmottes au pelage roux et museau noir.
La suite de notre périple au "Séquoia park" nous conduit vers l'incontournable " Giant Forest" et le " Shermann Tree" du nom du général. Une "belle bête " de 84m de haut et de circonférence au sol 31m. En suivant le " Congress Trail" on s'éloigne de la masse des touristes et on se balade au milieu des géants. Les géants en question ont le tronc couleur cannelle , l'écorce fibreuse qui fait penser aux noix de coco et un feuillage qui rappelle un peu celui des thuyas. Et puis qu'est ce que ça sent bon!!!
Nous continuons notre route vers le sud par la 198. En 30 milles on descend de 1200m. Ça fait une sacrée différence au niveau de la végétation, presque méditerranéenne et de la température.
Pour ceux qui connaissent ces deux parcs nous font penser aux Alpes du sud, alpes de haute Provence et Hautes Alpes.
Notre halte du soir est au campground de " Buckeye flat". Un super petit camping au bord d'une rivière.

Californie 2015 Dimanche 26 avril : Kings canyon

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Un super bon plan cette place au bord de la petite route après la pizzeria. Nous nous réveillons avec le soleil et nous ouvrons la porte sur un parterre de fleurs.
Nous remontons par la route 245 jusqu'à Grant Grove. Nous nous arrêtons pour prendre un peu de neige et la mettre dans des sacs étanchés pour la glacière. C'est pas génial ça??
Première étape, s'arrêter pour voir le séquoia appelé "général Grant", qui fait 80m de haut et qui est dédié à la mémoire des américains morts au combat...C'est assez impressionnant le patriotisme américain. Ce n'est pas le seul séquoia important dans cette partie du parc. Il y en a plusieurs de très grande taille avec leurs troncs couleur cannelle et leur "toupet" de verdure en haut. C'est très beau en ce début de matinée avec la lumière spéciale d'après la pluie. Il faut bien que l'on trouve quelque avantage à cette pluie. Il y a même un tronc de séquoia a l'intérieur duquel on peut marcher.
Ensuite direction " cedar Grove" à l'autre extrémité du Kings canyon. On emprunte la Kings canyon scénic hyway. Il y a de super  points de vue en particulier au niveau de jonction view sur les sommets enneigés et la foret.
On a prévu de faire la randonnée qui conduit à "Cedar grove Overlook". On se pose au camping "sentinelle", le seul qui soit ouvert. On n'a pas de problème de place. Les fous ne sont pas très nombreux. On part en direction du "Cedar village", un bâtiment qui doit faire hôtel, super marché, mais qui ne fait rien du tout car il est fermé de même que le bâtiment douche et laverie qui est à côté. En cette saison c'est un peu le désert. Nous voici au pied du sentier, le "Hotel creek Trail". Il fait chaud, il y a du soleil et je ne vais pas me plaindre. N'empêche que 450m de dénivelle sur 3km et tout ça a midi...il faut le faire. La belle vue ça se mérite!! Super la vue sur la vallée avec en fond les montagnes enneigées. Plutôt que de faire demi tour nous poursuivons par le "Lewis creek Trail". Au total une belle balade de 13km et 700m de dénivelé ( ça c'est pour ceux qui font de la rando en pros....). Pendant toute la balade on a espéré voir des animaux, pourquoi pas des ours à condition qu'ils soient loin, mais rien a part des geais qui sont en grand nombre dans le parc. Et c'est en arrivant au camping que nous faisons peur a une biche égarée près de notre emplacement.
Il est encore tôt et nous partons en voiture vers le fond de la vallée. Petite halte pour voir la cascade de Roaring, petite, mais chouette. A partir de "Cedar Grove" la vallée s'élargit et il y a même une prairie, la zumvalt. Un très jolie coin.
De façon générale, nous trouvons que Kings Canyon beaucoup est plus sauvage que Yosemite, beaucoup moins touristique. La South Fork Kings River qui le parcourt est le domaine des pêcheurs de truites et ils sont nombreux en ce dimanche.
Nous ramassons du bois pour faire le BBQ.
 Les patates ont du mal à cuire. Pour les saucisses c'est plus facile.

Californie 2015 de Yossemite à King NP samedi 25 avril 2015 :

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  C'était prévu, mais c'est confirmé, ce matin il pleut et ça devrait être comme ça toute la journée. Alors on prend notre temps pour petit déjeuner et nous préparer, on va faire quelques courses au Vons. On achète des pommes de terre et des saucisses en prévision du BBQ au camping. Le temps de trouver de l'essence à prix raisonnable, pour ça il faut éviter les abords des parcs, et nous finissons par décoller vers midi. Direction Fresno, puis on bifurque sur la gauche vers Frainant. On se retrouve à rouler au milieu des petites collines herbacées et dont les seuls arbres sont des chênes. L'herbe est bien sèche et jaune, conséquence d'un hiver sans eau. De temps en temps un ranch et quelques vaches. Au delà de Frainant, en direction de Miri....c'est la surprise. Les ranchs alternent avec les orangers et surtout les luxueuses villas font place aux ranchs classiques. Il y a des lotissements résidentiels dont un avec golf et un beau gazon bien vert et même un casino dont le parking est bondé. Tout cela au milieu de nulle part. Plus loin c'est la plaine avec ses immenses champs cultivés, céréales, légumes et surtout arbres fruitiers, cerisiers, orangers, citronniers. D'ailleurs nous nous arrêtons pour piqueniquer à côté d'un champ d'orangers dont certains fruits sont tombés. De vrais oranges de Californie mûries sur place...un délice.
Nous arrivons progressivement aux abords du parc. Les collines de terre rouge couvertes de chênes remplacent la plaine. La route monte rapidement dans les différents étages de la végétation de montagne et de forêt. La pluie se remet à tomber, puis la grêle. Il fait froid et le brouillard envahit la route. Presque en arrivant à l'entrée du parc nous rencontrons un chasse-neige....brrrrr!  En fait à cette hauteur la neige a remplacée la pluie et s'est accrochée sur l'herbe. Un seul camping est ouvert et il n'y a presque personne. Et pour cause? A 2000 m d'altitude et avec un temps pareil il faut être équipe (chauffage, gros duvets..) et ce n'est pas notre cas. Donc nous redescendons pour essayer de trouver un campground a une altitude convenable. Introuvable!!!!! Nous sommes redescendus a 1000m lorsque nous apercevons un panneau indiquant une pizzeria a 1mile sur une petite route. Banco!! On va commencer par manger avant que tout soit fermé. Les américains mangent très tôt et souvent les restaurants ferment à 20h, en particulier dans les endroits non touristiques. La pizzeria est bien la, il y a même de la musique, des gens dehors debout autour d'un feu. Mais le restaurant est ferme pour cause d'anniversaire. Alors, spontanément, on nous invite à manger ce qui reste du repas de celui ou celle qui vient d'avoir 40ans. Soupe de haricots, salade de pâtes aux artichauts et tomates sèches à l'huile et surtout viande de bœuf cuite au feu de bois....super bon, comme l'assortiment de fruits frais du pays: fraises, raisin, melon. Les gens sont souriants avec nous. Il y a une bonne ambiance, les gens chantent et rient. C'est l'Amérique de mes représentations. La grange transformée en bistrot rustique, le chanteur de folk, les cowboy en jeans avec leurs chapeaux. Les femmes ne sont pas en reste. Tout ce petit monde lève bien son verre.
On s'échappe en voyant arriver le gâteau...et après les avoir remerciés chaleureusement.
On gare notre van un peu plus loin, en bordure d'un champ. Ce sera notre camping du jour. Et il pleut à nouveau

Californie 2015 Yosemite 2 randonnée "panorama Trail" Vendredi 24 avril 2015 :

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  Départ à 8h30 devant l'entrée du Yosemite lodge. La chauffeur-guide est extrêmement bavarde. Pendant l'heure et quart que va durer le voyage jusqu'au "glacier point" elle ne va pas arrêter de parler de l'histoire du parc, des animaux ( au passage on aperçoit une biche), des arbres, des parcs de Californie, de la sécurité à respecter...enfin ça c'est pour ce que j'arrive plus ou moins à comprendre. Elle doit avoir de l'humour car les gens rient.
Le temps n'est pas top. Il y a énormément de brouillard. Il fait froid au "Glacier point" où il reste quelques congères de neige. Nous démarrons la balade a 10h. Le sentier est large, facile car en terre et humus végétal. Nous descendons doucement vers une rivière avec des pierres plates qui mouillées doivent être fort glissantes et dangereuses d'autant que la cascade "illilouette fall" est en amont. Pour l'apercevoir nous prenons un petit sentier avant le pont jusqu'à atteindre un amas rocheux. De là on a une vue plongeante sur la cascade. Ça me donne des frissons. De l'autre côté de la rivière la remontée est facile et nous permet d'accéder à un beau panorama sur la vallée, les prairies, les falaises et la "Yosemite fall" . Progressivement on découvre aussi le "half dôme" et les autres sommets qui l'entourent. Nous sommes sur une partie à peu près plate. Il y a beaucoup de nuages et je passe la pause pique-nique à guetter une éclaircie qui me permette de voir le sommet arrondi du "Half dôme". Tandis que nous continuons notre chemin, un visage de femme de profil apparaît sur le dôme dessine par les infractions items de la roche. On dirait un peu une femme étrusque et pourquoi pas une femme indienne?? Le parc a longtemps été occupé par des indiens avant d'être découvert et annexé par les blancs vers 1850. Puis nous commençons la descente sinueuse mais bonne vers la "Merced river". Nous voyons grossir la Nevada Fall " que nous laissons sur le côté en prenant le John Muir Trail. Le chemin devient de plus en plus caillouteux. Au niveau du "Clark point" il y a deux possibilités, soit passer par la "Vernal fall", soit plus haut. Nous choisissons de passer par la cascade car la longueur du circuit est légèrement moindre. On arrive près de la " Merced river" au niveau de la "piscine émeraude". JC trouve que c'est bien vert pour de l'émeraude! "Peut être un effet du ciel gris" dis-je histoire de parler. Là encore la rivière serpente entre des roches plates jusqu'à un point de vue au dessus de la cascade. C'est impressionnant. Mais ce n'est rien à côté de la descente qui s'effectue le long de la falaise qui borde la chute de la cascade. Une série d'escaliers en pierres trempés par les éclaboussures de l'eau de la cascade. Dans cette partie de la rando il y a du monde car beaucoup de gens font le Trail des cascades à partir de "nature center et Happy isles" . C'est notre point d'arrivée après une dernière descente assez rapide et fatigante. Heureusement qu'il y a la navette pour nous ramener jusqu'au parking du Yosemite lodge.
C'est vraiment une super rando, même si elle est un peu éprouvante pour les genoux. Et puis 18 kms et plus de 1000 m de dénivelé négatif c'est quand même pas mal!!!
Tandis que nous descendions le temps s'est arrangé et il y a du soleil.
Après une tentative infructueuse pour aller sur la tioga road qui est fermée nous prenons la route qui nous ramène à Oakurst ou se trouve notre hôtel. Un petit arrêt photo a "tunnel view" et commence une belle balade en voiture au milieu des grands pins. Plus loin nous passons près de l'hôtel Wawona, tout blanc, avec ses colonnades d'époque (construit au milieu du XIX eme) et nous faisons un détour jusqu'au parking de Mariposa grove ou l'on peut voir quelques beaux spécimens de séquoia. Mais nous n'irons pas plus loin car nous en avons plein les pattes et nous aurons l'occasion de voir d'autres séquoia dans le parc du même nom.
Une bonne journée qui se termine par un bon repas au restaurant ."sweatwater steak house ". Un bon steak nature!! JC en rêvait!

Californie 2015 Yosemite 1 Jeudi 23 avril :

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Ce matin nous sommes réveillés par un gars qui a étalé tout un matériel de camping sur la zone du camping réservée aux groupes. Tandis que nous préparons notre petit déjeuner il nous explique qu'ils vont être une quinzaine à camper là pendant trois jours pour faire l'ouverture de la pêche dans la rivière qui se trouve un peu plus loin. Attention le matériel...ça ne rigole pas!! Le monsieur est apparemment un fou de pêche. Comme il a un autocollant Calcutta sur sa voiture nous nous étonnons. Il nous explique qu'il s'agit d'un coin d'Alaska ou il va pêcher et où il y a de nombreux ours qui s'approchent  en douce des pêcheurs attirés par le poisson... ...brrrrrrr! Il a un gros sacs de citrons de son jardin et il nous offre d'en prendre.
Il y a du soleil et c'est donc sous de bons hospices que nous commençons notre aventure dans le Yosemite. Le parc est marqué par les incendies qui l'on ravage les deux années précédentes et certaines zones sont couvertes de tronc calcinés. Quel dommage!! Heureusement il reste de nombreuses parties intactes ou l'on roule à travers de grands pins. Et puis on arrive à la vallée de Yosemite. Ouah!! Il y a la rivière qui coule au fond d'une vallée encaissée bordée de falaises granitiques. C'est impressionnant. Pour atteindre le fond de la vallée il y a une route à sens unique et l'on circule d'un côté ou de l'autre de la rivière selon que l'on va vers Yosemite village ou que l'on en revient.
Il y a aussi un sentier de randonnée qui longe a peu près la route et permet de faire la vallée a pieds. Lorsqu'on est sur le sentier on n'a pas l'impression d'être près de la route car on balade sous les arbres et près de la rivière. C'est un sentier facile large et sans dénivelle. Tout à fait ce qu'il nous faut pour une mise en route. Nous faisons donc une boucle de 13 km. Les trois derniers km sont un peu gâchés par la pluie.
Nous reprenons la voiture pour aller jusqu'au bout, au Curry village ou se trouvent tous les campground qui sont complets. (Il est indispensable de réserver au moins 6 mois à l'avance!). Il ne va pas faire chaud sous les tentes après la pluie et avec la température extérieure. Nous sommes contents d'avoir une chambre d'hôtel.
Malgré la pluie nous profitons du paysage exceptionnel de cascades, de forêts, de verdure.
Étape suivante, le centre d'information du parc. La météo d'abord. Elle ne s'annonce pas très bonne pour les jours prochains. Mais nous décidons quand même de mettre notre projet à exécution. Il s'agit de monter en bus jusqu'au "glacier point" et de redescendre à pieds. 1400m de dénivelle. C'est un peu compliqué. Il y a une balade en car qui est proposée par le Yosemite lodge : Yosemite village-glacier point et retour. Pour les gens comme nous qui ne veulent faire qu'une partie c'est tout à fait possible. Départ du Yosemite lodge à 8h30 le lendemain et une heure de car pour atteindre le départ de la rando(25$/p). Un peu plus loin sur la route nous apercevons une biche et un coyote. Il semble qu'il y en ait une recrudescence

Californie 2015 de SF au parc de Yosemite Mercredi 22 avril :

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Nous avons décidé de prendre le chemin des écoliers en remontant vers le nord ouest pour récupérer la route 49. C'est la route des mines et des chercheurs d'or. Une fois sortis de San Francisco avec assez de facilité en empruntant la 80 qui passe par Berkley ou se trouve la fameuse université, nous nous trouvons assez rapidement dans la campagne. Il y les collines avec les ranchs et les immenses troupeaux de bovins, mais aussi des parties plates avec des champs cultivés. C'est l'époque des fraises et on en profite pour en acheter sur le bord de la route et s'en faire des ventrées. Dans cette région il y a aussi des plantations de pêchers et de cerisiers et l'on goûte les premières cerises. Du côté de Stankton la terre semble particulièrement riche et le coin est bien arrosé grâce à la multitude des rivières et canaux qui le traverse.
Notre première halte nous la faisons sur la 49 au niveau de San Andrea ou nous nous arrêtons pour manger dans un resto très sympa ou l'on fait la queue.....bon signe! Devant nous il y a un groupe d'autochtones, des habitués qui nous disent que l'on y mange très bien. Ils nous expliquent que c'est une entreprise familiale ou travaillent plusieurs générations. Ils nous font passer le menu, nous expliquent le fonctionnement du restaurant ou l'on commande et paie d'abord et ou l'on est servi ensuite. Ils sont très prévenants et s'inquiètent de savoir si d'une façon générale les américains sont serviables avec nous. La réponse est oui et nous sommes même souvent surpris de tant de gentillesse. Il suffit que nous nous arrêtions pour consulter un plan pour que quelqu'un s'approche et nous demande si l'on a besoin de quelque chose.
A part ça, je confirme que l'on mange très bien au Pickle Patch Deli et pour un prix très raisonnable.
Nous continuons en direction de Columbia, une ancienne ville minière prospère qui a conservé un grand nombre de bâtiments datant des années 1800. En baladant dans les rues on s'y croirait. Dans la rue principale, c'est comme dans un western. Les intérieurs des commerces ont conservé l'agencement de l'époque et les commerçants sont en costume. On peut voir les blocs de granites d'où était extrait l'or et le matériel des mineurs. La ville a connue la fièvre de l'or et l'arrivée d'une population hétéroclite.
Je ne sais pas si c'est en relation mais il semble y avoir dans cette ville de nombreux adeptes du bio et du fait maison. On en profite donc pour faire nos courses au Farmer Market sur la route de l'aérodrome qui réunit tous les commerces bio et les productions "maisons" (vêtements, bougies...) le vêtement bariolé années 70 semble tendance ici comme c'était aussi le cas dans le quartier hippie de SF.
Il est temps de trouver un campground. Nous ne sommes plus très loin de l'entrée du parc de Yosemite et nous traversons la foret de Stanislaus beaucoup de campground sont fermés car il fait encore froid a l'altitude ou nous sommes. Le "campground pines " est accessible. Il est réservé aux campeurs avec tentes. Il y a le minimum, des wc en toilettes sèches, une table et un barbecue par emplacement. C'est presque du camping sauvage. De façon générale les campground sont assez rudimentaires et souvent éloignés de toute forme de vie.
Comme on a récupéré du bois au bord le la route on se fait un bon feu et on boit notre pastis.....une institution en vacances.

Californie 2015 San Francisco jour 3 Mardi 21 avril :

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Au niveau du temps, c'est encore pire que la veille, il bruine et il fait froid. Mais comme nous marchons ce n'est pas un problème.
Direction le "Civic Center" a deux pas de notre hôtel. Sur la place, devant le "Civic Hall" dont on remarque l'énorme coupole, sont exposées des statues bariolées de type Nikie de St Phalle et représentant des animaux. Pour l'artiste ou les artistes il y a une symbolique rapprochant Taïwan des États-Unis. Peu importe la symbolique, cela donne une note de gaieté a la place entourée de bâtiments gris. Ce quartier est aussi le quartier culturel ou l'on trouve opéra, théâtre et salle de concert. On a essayé d'aller voir un ballet mais on a trouvé les places un peu chères alors on a renoncé.
Notre périple nous conduit vers "Alamo square" connu pour les Sept maisons victoriennes colorées qui le bordent et qui ont été construites à la fin du XIXEME siècle. On les appelle les Steven sisters. On trouve beaucoup de maisons de ce style dans SF.
Un peu plus loin on rejoint le quartier de Haight Ashbury. A l'époque du "peace and love" ce quartier a été à la pointe du mouvement hippie. On y trouve encore quelques anticonformistes. Mais malheureusement le quartier est maintenant envahi par de nombreux marginaux ce qui le rend beaucoup moins sympathique et surtout beaucoup plus sale. La rue principale est bordée de boutiques de fringues, de disques, d'instruments de musique, de resto, on remarque quelques murs peints. A la fin du quartier se trouve une entrée du Parc du Golden Gate. La aussi se rassemblent de nombreux marginaux avec leurs chiens et la propreté n'est pas au rendez- vous.
Le parc a été fondé en 1870. Il est très grand.
Avant de commencer notre tour du parc nous sortons au niveau de la 19 Ave pour aller manger. C'est fish and chips au Pacific inn. Un bon choix.
Nous voici prêts pour découvrir le "conservatory of flowers", une belle serre en bois blanc et en verre qui abrite une très belle collection de plantes tropicales et en particulier d'orchidées. A voir mais 8$ l'entrée pour le tarif plein.
Direction "le musée de Young" pour admirer d'une part l'expo temporaire " de Boticelli à Braque" et d'autre part les expos permanentes. C'est un peu cher, 25$ pour le tarif normal. Comme partout il y a des réductions seniors et jeunes de moins de 17ans.
Nous sommes émerveillés par la richesse des collections indigènes d'Amérique du Sud, d'Afrique et d'Océanie (masques, statues, boucliers...). Il nous reste une demi heure pour visiter le jardin de the japonais. Nous y renonçons par manque de temps. Nous ne faisons que l'apercevoir depuis l'entrée.
Pour finir nous prenons le bus 28 qui nous emmène jusqu'à Fort Mason en traversant le Presidio et en passant devant l'entrée nord du Golden Gate.
Retour à notre hôtel par Van Ness et arrêt dans un restaurant végétarien conseille par le Michelin, Ananda, situe à l'angle de Market St et de la 9th.  Très bien.
Encore quelques km dans les pattes et des images plein les mirettes.